La dictature de Nicolas Maduro a ordonné un renforcement militaire dans deux des principales installations énergétiques du Venezuela sous la pression des États-Unis, qui ont mené ces dernières semaines des attaques directes contre les infrastructures liées au trafic de drogue et ont progressé dans le blocage du commerce pétrolier du pays.
Les Forces armées nationales bolivariennes (FANB), pilier de soutien au régime chaviste, ont indiqué qu'elles maintiennent des unités déployées dans le centre de raffinage de Paraguaná, dans l'État de Falcón, et dans le complexe pétrochimique Ana María Campos, à Zulia, une région frontalière avec la Colombie historiquement traversée par la contrebande et le crime organisé.
L'annonce a été faite par le chef militaire de la région occidentale, Pedro González Ovalles, dans un message diffusé par le haut commandement militaire.
Selon lui, le déploiement vise à « garantir la sécurité » des deux installations, même si la décision intervient dans un contexte d'isolement international du régime et de plaintes concernant l'utilisation des ports vénézuéliens pour des activités illicites.
Le renforcement coïncide avec la révélation du journal Le New York Times que la Central Intelligence Agency (CIA) des États-Unis a mené une attaque de drone contre un quai au Venezuela qui, selon des responsables américains, était utilisé par l'organisation criminelle Tren de Aragua pour stocker et expédier des cargaisons de drogue. Selon le journal, l'opération n'a fait aucune victime et constitue la première action connue des États-Unis sur le territoire vénézuélien.
Le président Donald Trump lui-même a confirmé l’offensive.
« Il y a eu une grosse explosion dans la zone du quai où ils chargeaient de la drogue sur les bateaux », a-t-il déclaré aux journalistes à Mar-a-Lago. Washington affirme que l'attaque fait partie d'une campagne élargie contre les réseaux de trafic de drogue qui opèrent sous la protection de la dictature de Nicolas Maduro.
Le Pentagone a déployé des drones MQ-9 Reaper dans les Caraïbes dans le cadre de cette stratégie. Selon Le New York Timescette opération marque un changement dans la politique américaine, jusqu'ici axée sur l'interception de navires dans les eaux internationales. Trump avait prévu que les États-Unis commenceraient à attaquer des cibles au sol liées au trafic de drogue.
La pression s'est également accrue après la saisie de deux navires transportant du pétrole brut vénézuélien et l'annonce d'un blocus total des pétroliers sanctionnés entrant ou sortant du pays des Caraïbes. Cette mesure frappe directement la principale source de revenus du régime dans un contexte d'effondrement économique et de détérioration du secteur énergétique.
Le centre de raffinage de Paraguaná, l'un des plus grands complexes du monde, fonctionne depuis des années bien en deçà de sa capacité en raison du manque d'investissements, de la corruption et des sanctions. Le complexe Ana María Campos, dédié aux engrais et dérivés gaziers, a également subi des arrêts récurrents.
Depuis Caracas, les responsables du régime ont dénoncé des « menaces » et des « attaques », sans faire directement référence à l’opération américaine. Le soi-disant « numéro deux » du chavisme et ministre de l'Intérieur de Maduro, Diosdado Cabello, a parlé d'une campagne de « harcèlement », tandis que le chaviste Delcy Rodríguez a exhorté les travailleurs du secteur pétrolier à rester en « alerte permanente ».
La dictature vénézuélienne a évoqué des plans présumés de sabotage contre des installations énergétiques, notamment des attaques à l'explosif.
Depuis le milieu de l’année, les États-Unis maintiennent un vaste déploiement aéronaval dans les Caraïbes, qu’ils justifient dans le cadre de leur lutte contre le trafic transnational de drogue.
Pour Washington, le régime vénézuélien est devenu un nœud central de ces réseaux.