Comme « besoin national », la ministre de l'Environnement et des Ressources naturelles du Guatemala, Patricia Orantes, a présenté un nouveau projet de loi pour réglementer l'utilisation de l'eau. Cependant, elle s'ajoute aux plus de 15 propositions qui ont été présentées depuis 1985, lorsque la nouvelle Constitution l'a établi comme un mandat constitutionnel.
Bien que la proposition ait été promue par Orantes, elle n'a pas été présentée par l'Exécutif, mais a été acceptée par un groupe de députés de différents partis politiques intégrés, pour la plupart, dans la Commission Environnement du Corps Législatif, malgré le fait que le Président Bernardo Arévalo a promis une feuille de route et un processus de consultation pour la construction du projet de loi.
Selon le responsable, la nouvelle initiative reflète l'esprit des autres présentées, mais a précisé qu'elle vise à établir une feuille de route pour la bonne administration du liquide vital, en plus d'inclure des aspects pertinents sur les droits d'usage, d'accès et de récupération des forêts dans les bassins.
Cette nouvelle initiative s'ajoute à plus de 30 projets présentés depuis l'administration de l'ancien président Miguel Ydígoras Fuentes, qui a gouverné le pays de 1958 à 1963.
L'intention de créer un cadre réglementaire pour le renforcement des couches aquatiques, l'utilisation et la régulation de l'eau remonte à 1958, lorsque Ydígoras Fuentes a créé la Commission nationale d'irrigation, qui devait, entre autres objectifs, préparer un projet de loi sur l'eau.
La proposition a été créée mais, comme beaucoup d’autres, elle n’a pas abouti. À sa place, en 1962, la loi sur la transformation agraire, le décret 1551, a été approuvée, qui comprenait des réglementations sur l'utilisation des eaux publiques à des fins agricoles et d'irrigation.
Après cela, il y a eu d’autres tentatives, mais elles ont été faites de manière isolée et n’ont pas abouti. Cependant, les attentes ont changé lorsqu'en 1985, la nouvelle Constitution politique de la République du Guatemala a ordonné, dans son article 127, la création d'une loi spécifique pour réglementer l'utilisation, la jouissance et l'exploitation de l'eau.
Cependant, cinq années se sont écoulées avant qu'une proposition ne soit soumise. La première proposition formelle enregistrée à la Direction Législative du Congrès après la présentation de la nouvelle Constitution a été présentée en 1990, mais elle n'a pas obtenu de consensus auprès des députés.
En 1993, un moment clé est atteint avec l'Initiative 891 (« Loi Générale sur l'Eau »). Le projet a fait l'objet d'accords et a été inscrit à l'ordre du jour de lecture et de début de discussion lors de la séance plénière du 25 mai de la même année.
Cependant, le coup d'État de Jorge Serrano Elías, le même jour, a complètement stoppé le processus législatif et l'a ensuite concentré sur le rétablissement de l'ordre constitutionnel.
Selon les archives parlementaires, entre 1990 et 2016, 27 initiatives ont été accumulées, présentées par différents blocs parlementaires, des organisations sociales à travers les commissions législatives et par l'Exécutif, au cours des administrations d'au moins Vinicio Cerezo, Álvaro Arzú et Jimmy Morales.
Depuis des années, des experts, des avocats, des députés, des hommes politiques, des hommes d’affaires et d’autres secteurs du pouvoir politique ont exprimé divers facteurs allant de la peur de la bureaucratie aux conflits avec les intérêts économiques.
Parmi certains des aspects qui ont empêché l’avancement des réglementations régissant l’entretien et l’utilisation de l’eau au Guatemala figurent :
Choc des intérêts économiques
- Secteur privé, agro-industrie et centrales hydroélectriques : ils craignent qu’un régime tarifaire ou des limitations rigides compromettent la viabilité des cultures à forte consommation d’eau comme la canne à sucre, le palmier ou la banane et, bien qu’il ne s’agisse pas d’une culture, la production d’énergie. Ils nécessitent une sécurité juridique et une différenciation entre les utilisations consommatrices et non consommatrices.
- Populations locales et organisations autochtones : Elles défendent l’eau comme un bien commun et un droit humain d’accès non marchand. Ils rejettent toute formulation qui interférerait avec le secteur privé dans l'administration de l'eau ou créerait des redevances excessives.
Peur de la bureaucratie et de l’inefficacité institutionnelle :
- Il existe un scepticisme quant à la capacité technique et institutionnelle de l’État à superviser. Les secteurs soulignent que la création d’un « Institut national de l’eau » ou d’une autre entité de régulation ne ferait que générer davantage de bureaucratie, de discrétion ou de risques de corruption dans la délivrance des licences.
Absence de coût politique pour le Congrès :
- Étant une loi très controversée qui génère une usure auprès des électeurs communautaires et des financiers des campagnes, la majorité des partis préfèrent ne pas l'inclure dans l'agenda législatif pour éviter le coût politique en période électorale ou préélectorale.
Pendant ce temps, malgré le volume des propositions, la grande majorité a été jugée défavorablement ou mise de côté dans des commissions de travail, transformant la loi générale sur l'eau en l'une des plus longues dettes législatives du pays.