Le gouvernement du président Nayib Bukele prône la construction d’une méga prison pour incarcérer des milliers de membres de gangs au Salvador, mais divers secteurs soutiennent que la promotion d’un tel projet de prison au lieu d’écoles et d’hôpitaux ne résoudra pas les problèmes de sécurité à long terme. et menacerait les droits de l’homme dans ce pays d’Amérique centrale.
En début de semaine, Bukele a présenté au pays ce qu’il a appelé le Centre de confinement pour le terrorisme (CECOT), un immense complexe carcéral d’une capacité de 40 000 détenus, en pleine offensive contre les gangs. Les autorités assurent qu’il s’agit de la plus grande prison d’Amérique latine et qu’elle dispose d’une technologie de pointe pour empêcher les évasions.
Le gouvernement a déclaré que la prison avait été conçue pour détenir des chefs de gangs, y compris les chefs de soi-disant cliques ou groupes, ainsi que leurs membres et collaborateurs. « Tous ceux qui appartiennent à des groupes terroristes », a déclaré le directeur des Centres pénitentiaires, Osiris Luna. Aucun transfert de détenus vers ce centre n’a encore été effectué.
La prison a été construite dans la municipalité de Tecoluca, dans le département de San Vicente, loin des zones urbaines et à 74 kilomètres de la capitale. Là, les détenus n’auront aucun contact avec le monde extérieur et ne sortiront de leurs cellules que pour des audiences devant les cours de justice, qui se tiendront en visioconférence depuis une salle locale.
« Avec cette prison, le gouvernement de Nayib Bukele au Salvador montre qu’il n’a pas de plans clairs pour prévenir le crime. Leur principale option est un état d' »exception » permanent dans lequel des violations des droits de l’homme sont commises », a déclaré Carolina Jiménez, présidente du Bureau de Washington pour l’Amérique latine (WOLA, pour son sigle en anglais), sur son compte Twitter.
Le père Andreu Oliva, recteur de l’Université catholique jésuite José Simeón Cañas (UCA), convient que la méga-prison est très axée sur les questions punitives. « J’ai été choqué de voir des cellules disciplinaires où les gens vont être dans l’obscurité totale, dans un isolement total, dormant sur une plaque de ciment », a-t-il déclaré.
Oliva, une fervente critique des politiques de sécurité du gouvernement, a également critiqué le fait que la prison moderne ne dispose pas de bibliothèque, de salles de classe pour que les membres de gangs puissent s’entraîner et changer leurs critères et abandonner la vie criminelle.
« Loin de donner la priorité à la construction d’hôpitaux, qui disposent déjà de financements, le gouvernement se concentre sur la construction rapide de prisons », a déclaré la députée Rosa Romero, de l’Alliance républicaine nationaliste (Arena).
Bukele a promis de lever l’immense complexe carcéral exclusivement pour les membres de gangs quelques jours après que le Congrès a décrété le régime d’urgence pour persécuter ces groupes et après que 62 homicides ont été enregistrés en une seule journée, le 26 mars 2022.
Selon les critiques, l’état d’urgence, qui dure depuis des mois, limite la liberté d’association et suspend le droit d’une personne d’être dûment informée de ses droits et des motifs de son arrestation, ainsi que l’assistance d’un avocat.
Des organisations nationales et internationales ont condamné le régime d’urgence pour de prétendues violations massives du droit à une procédure régulière, une surpopulation carcérale extrême et des décès sous la garde des autorités.
Mais le gouvernement salvadorien a déclaré qu’il n’écouterait pas ces organisations affirmant qu’elles faisaient ce qu’il fallait, et ils citent des sondages qui montrent un soutien élevé des citoyens aux politiques de sécurité et à l’administration du président Bukele.
Selon les chiffres officiels, 62 975 personnes ont été détenues depuis la mise en place du régime d’urgence. Au moins 3 313 des personnes détenues ont été libérées parce qu’un lien avec les gangs n’a pu être établi, selon les autorités.
El Salvador a enregistré quelque 6 656 homicides en 2015, soit un taux de 106 morts violentes pour 100 000 habitants, tandis qu’en 2022, le chiffre était de 3 495 homicides, le plus bas de ces dernières décennies, selon le gouvernement. Cependant, cela n’inclut pas les près de 120 meurtres de membres présumés de gangs qui sont morts dans des affrontements présumés avec les forces de sécurité.
En 2015, la Cour suprême de justice d’El Salvador a déclaré les groupes terroristes Mara Salvatrucha et Barrio 18 gangs, qui, selon les autorités, sont impliqués dans le trafic de drogue et le crime organisé, et qui extorquent les commerçants et les entreprises de transport et assassinent ceux qui refusent de payer, ils ajouter.