Une descente de police sans précédent dans les favelas de Rio de Janeiro a conduit à la saisie d'armes pour plus de 2 millions de dollars et a fait au moins 121 morts dans ce que les autorités décrivent comme l'opération antidrogue la plus meurtrière de l'histoire du Brésil.
L'opération, qui a eu lieu mardi dans les complexes de Penha et Complexo do Alemão, visait le Comando Vermelho, l'une des organisations criminelles les plus anciennes et les plus puissantes du pays, a rapporté samedi le gouvernement de l'État. Ces actions, qui comprenaient le déploiement d'hélicoptères, de véhicules blindés et de troupes terrestres, ont causé la mort de 117 criminels présumés et de quatre policiers, selon le dernier bilan officiel, tandis que le défenseur public a fait état d'un total de 132 morts.
Les autorités ont indiqué qu'il s'agissait de « l'une des saisies d'armes militaires les plus importantes en une seule journée », avec la saisie de 120 armes, dont 93 fusils, d'une valeur estimée à 12,8 millions de reais (environ 2,4 millions de dollars). En outre, la police a trouvé des munitions, des explosifs, de la drogue et du matériel militaire destinés à la faction du trafic de drogue.
Selon le secrétaire de la police civile de Rio de Janeiro, Felipe Curi, dans une communication officielle, une partie de l'arsenal provient de pays comme l'Argentine, la Belgique, l'Allemagne, le Pérou, la Russie et le Venezuela, et comprend des modèles utilisés dans des scénarios de guerre comme l'AK-47 et le FAL. Certains fusils appartenaient à des forces armées étrangères. « Nous sommes face à un arsenal typique d'un scénario de guerre », a déclaré Curi, qui a ajouté que les autorités enquêteraient sur les routes utilisées pour introduire les armes à Rio de Janeiro.
Même le président Luiz Inácio Lula da Silva, fréquemment critiqué par ses adversaires pour sa prétendue attitude permissive à l'égard du crime, a adopté un discours plus ferme et a présenté au Congrès un projet de loi qui prévoit des peines allant jusqu'à 30 ans de prison pour les membres de bandes criminelles. Cette même semaine, Lula a signé de nouvelles mesures législatives pour renforcer la lutte contre le crime organisé. « Nous ne pouvons pas accepter que le crime organisé continue à détruire des familles, à opprimer les habitants et à propager la drogue et la violence dans les villes », a-t-il déclaré sur le réseau social X.
Selon la chronique de René Silva, journaliste et militant du Complexo do Alemão, le raid a eu un impact psychologique considérable sur la population. « Nous n'avons jamais rien vu de pareil dans l'histoire du Brésil. » William de Oliveira, leader communautaire de la favela de Rocinha, a averti que ces opérations rendent la vie difficile à tous les habitants, et pas seulement à ceux impliqués dans des activités criminelles. « Il y a partout des gens en conflit avec la loi. Dans les favelas, certains sont impliqués dans le trafic de drogue ou dans des vols, mais il y a aussi ceux qui appartiennent à la haute société », a expliqué de Oliveira.
L'opération fait partie d'une offensive nationale lancée en août contre le crime organisé, par laquelle les autorités brésiliennes ont saisi des actifs d'une valeur d'environ 1,2 milliard de reais (environ 220 millions de dollars) liés à des stratagèmes de blanchiment d'argent, selon le sociologue Daniel Hirata, de l'Université fédérale de Fluminense. Selon les données du Groupe d'étude sur les nouvelles illégalités de la même université, cette année plus de 1.800 opérations policières ont été menées dans la zone métropolitaine de Rio, mais seulement 1,3% ont été considérées comme efficaces sur la base d'arrestations ou de victimes.
Ces raids à fort impact ont pris un caractère politique important à l'approche des prochaines élections présidentielles et locales. Le gouverneur Castro, allié de l'ancien président Jair Bolsonaro, a qualifié les groupes criminels de la ville de « narcoterroristes », tandis que les législateurs conservateurs promeuvent des réformes afin que les gangs soient reconnus comme organisations terroristes. Pour sa part, le ministre de la Justice, Ricardo Lewandowski, a précisé que ces groupes ne répondent pas à la définition juridique du terrorisme car ils manquent d'objectifs politiques ou idéologiques.
La récente opération a ouvert un débat sur l'efficacité et le coût humain de cette stratégie policière. Le président Lula a ordonné l'envoi de représentants fédéraux à Rio de Janeiro et l'ouverture d'un bureau d'urgence pour lutter contre le crime organisé, tandis que le Sénat prévoit d'ouvrir la semaine prochaine une enquête sur l'expansion criminelle.