Il s'est intensifié jusqu'à devenir un ouragan de catégorie 1 mardi alors qu'il passait au-dessus de la Jamaïque et se dirigeait vers l'ouest de Cuba.
C'est un nouveau coup de malchance pour Cuba, qui est aux prises avec des coupures de courant alors qu'elle fait face aux conséquences d'un autre ouragan qui a frappé il y a deux semaines et fait au moins six morts dans la partie orientale de l'île.
La tempête se trouvait mardi matin à 35 kilomètres (20 miles) au sud-est de Little Cayman, dans les îles Caïmans. Il soufflait de vents maximums soutenus de 120 km/h (75 mph) et se déplaçait vers le nord-ouest à 24 km/h (15 mph), selon le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis.
Les prévisionnistes ont prévenu que Rafael devrait toucher l'île mercredi après avoir déversé des pluies sur la Jamaïque et les îles Caïmans mardi. Le NHC a mis en garde contre des inondations et des glissements de terrain.