L'Institut aéroportuaire international de Maiquetía (IAIM) a annoncé mardi que l'aéroport international Simón Bolívar, principal aéroport du Venezuela et porte d'entrée de Caracas, reprendrait ses opérations de vols commerciaux le 1er septembre. L'organisation a demandé aux passagers de contacter directement leurs compagnies aériennes pour confirmer la reprogrammation de leurs vols, tandis que les travaux de restauration du bâtiment principal, fermé depuis le 24 juin en raison des effets du double tremblement de terre qui a secoué le pays, se poursuivent.
Maiquetía a fermé ses portes en raison des dégâts causés par deux tremblements de terre de magnitudes 7,2 et 7,5, avec leur épicentre entre les États de Yaracuy et de La Guaira, qui ont dévasté une bonne partie du centre-nord du pays. Le président en charge, Delcy Rodríguez, a ordonné la suspension des opérations le même après-midi et plusieurs compagnies aériennes ont transféré leurs vols vers les aéroports de Valence, à 172 kilomètres de Caracas, et de Barcelone, à 313 kilomètres. Le bilan officiel des morts a augmenté progressivement, passant des 235 confirmés dans le premier rapport à 6 509 dans le bilan le plus récent.
Selon l'IAIM, la réouverture comprendra deux terminaux de départ et deux terminaux d'arrivée, pour les vols nationaux et internationaux, équipés de climatisation, Wi-Fi, service médical, bornes de recharge et rampes pour personnes à mobilité réduite. Le terminal de départ international aura 4 300 mètres carrés, 4 portes d'embarquement et une capacité de 780 personnes. L'institut a décrit les installations comme des « structures modulaires métalliques » et a précisé que le transport jusqu'à la rampe se ferait par bus.
L'annonce intervient après que la date initialement divulguée, le 24 août, ait été reportée en raison de défaillances détectées dans les exercices effectués dans les tentes temporaires des terminaux nationaux et internationaux. Marisela de Loaiza, présidente de l'Association vénézuélienne des compagnies aériennes (ALAV), a indiqué que les compagnies aériennes n'avaient eu aucune communication officielle sur le redémarrage et qu'il fallait au moins une semaine à l'avance pour reprogrammer les passagers. Le secteur s'attend à ce que la première phase couvre entre 30% et 35% de la capacité précédente, avec huit vols quotidiens.
La Banque mondiale a estimé les dommages physiques directs causés par les tremblements de terre à 19,6 milliards de dollars et a averti que la lenteur de la reconstruction affecterait la reprise économique du pays au cours de la prochaine décennie. Pour financer une partie de cette reconstruction, la Société andine de développement (CAF) a annoncé la création d'un fonds multidonateurs pouvant atteindre 200 millions de dollars, destiné à canaliser les contributions des gouvernements, des organisations multilatérales, des entreprises privées et des fondations. Rodríguez avait également annoncé une alliance internationale pour récupérer le terminal, sans préciser quels acteurs le composent.
Maiquetía, située dans l'État de La Guaira, la région la plus durement touchée par les tremblements de terre, a repris ses opérations aériennes de fret le 5 août, première étape vers une réouverture progressive. La réactivation complète du bâtiment principal, dont la date n'a pas été précisée, dépendra de l'évaluation structurelle en cours, tandis que le pays continue d'ajouter de l'aide internationale pour l'enlèvement des débris et la prise en charge des plus de 73 000 personnes hospitalisées depuis juin.
La réouverture progressive de Maiquetía, même dans des structures temporaires, marquera le premier contact direct du Venezuela avec le trafic aérien international de passagers depuis le tremblement de terre, à un moment où le pays cherche à maintenir la connectivité que ses principales routes commerciales ont perdue depuis deux mois. Le rythme de cette reprise, conditionné par les résultats des tests techniques en attente, sera décisif pour calibrer le temps qu'il faudra à l'aéroport pour retrouver sa capacité opérationnelle d'avant les séismes.