L’arrivée des Rois Mages dans les quartiers centraméricains est symbolisée le 6 janvier par une caravane multicolore de chars qui transportent Melchor, Gaspar et Baltasar et passent devant le regard joyeux de milliers de croyants venus assister à la visite des trois monarques à Bébé jésus.
Avant l’apparition de Melchor, Gaspar et Baltasar, les temples catholiques du Salvador, du Guatemala et du Honduras se sont déjà préparés à recevoir le Heraldo ou Postman, un personnage qui se présente comme un « messager des rois » et qui est chargé de collecter les lettres des enfants. et apportez-les aux Rois Mages.
La tradition veut que les enfants écrivent une lettre à Leurs Majestés pour leur dire comment ils se sont comportés pendant la vieille année et leur demander un cadeau, presque toujours des jouets. Cependant, les enfants qui se sont mal comportés reçoivent du charbon au lieu d’un cadeau.
Comme les rois mages arrivent fatigués d’un si long voyage, les enfants laissent généralement trois verres de lait et des biscuits sous le sapin de Noël ou à côté de la crèche dans la nuit du 5 janvier afin qu’ils puissent reprendre des forces. Le lendemain matin, il est seulement possible de trouver les miettes, et les cadeaux tant attendus.
Expliquer à un enfant comment Melchor, Gaspar et Baltasar sont entrés dans le salon de leurs maisons chevauchant un chameau, un cheval et un éléphant, c’est facile : ce sont des magiciens !
Les adultes, pour leur part, préparent l’église pour la visite des pages et de Leurs Majestés, en plaçant trois chaises décorées au centre de l’église et en les accueillant avec des chants de Noël tels que « les Trois Rois arrivent, les Trois Rois arrivent , petit chemin vers Bethléem … Ole Ole ole… ».
Lors de leur visite, Leurs Majestés expliquent qu’elles sont venues suivre une étoile pour adorer l’Enfant Jésus. Leur visite est toujours brève, car un long voyage les attend pour distribuer des jouets.
La rosca de reyes et les tamales
La tradition de la rosca de reyes est appréciée même par les non-chrétiens : le 6 janvier, les Centraméricains mangent un pain rond en forme de couronne avec des morceaux de fruits secs sur le dessus.
À l’intérieur du bagel se cache une figure qui symbolise l’enfant Jésus, et celui qui trouve la figure en coupant ou en mangeant le pain doit inviter les personnes présentes à manger des tamales le 2 février, jour de La Candelaria, lorsque la tradition catholique commémore la présentation du bébé Jésus dans le temple.
Le tamale est un plat typique d’Amérique centrale préparé avec de la pâte de maïs et farci de viande ou de légumes.
Qui étaient les Mages ?
L’Evangile selon saint Matthieu dit qu’après la naissance de Jésus, à Bethléem de Juda, des sages venus d’Orient apparurent à Jérusalem et demandèrent : « Où est né le roi des Juifs ? car nous avons vu son étoile à l’Orient et sommes venus l’adorer ». .
Les sorciers étaient Melchor, Gaspar et Baltasar, qui, guidés par l’étoile, atteignirent la crèche où se trouvait Jésus, quelques jours après sa naissance. En cadeau, ils lui ont apporté de l’or, de l’encens et de la myrrhe.
Les symboles que le christianisme attribue à ces dons sont : l’or parce que Jésus était roi ; l’encens, pour être digne d’adoration, et la myrrhe parce que finalement Jésus allait mourir et être enterré.