Au Costa Rica, les gangs de voleurs de marchandises ne volent pas seulement des camions : ils utilisent également des conteneurs capturés pour contaminer des marchandises légitimes avec de la drogue. C'est ce qu'a prévenu le parquet costaricien, qui a identifié des cas de cette diversification criminelle entre trafic de drogue, vol et extorsion, selon La Républiquejournal costaricain.
Les résultats confirment que le vol de marchandises a cessé d'être un crime isolé et est devenu une structure criminelle organisée qui opère le long des principaux corridors de transport du pays.
Les gangs ont volé au moins 156 cargaisons de marchandises au Costa Rica en 2025, soit une moyenne de trois camions par semaine. C'est ce qu'a démontré une enquête d'InsightCrime, une plateforme d'analyse du crime organisé en Amérique latine, basée sur un parcours de 520 kilomètres le long des deux corridors de transport qui traversent le pays du sud au nord, de Paso Canoas à Peñas Blancas.
En juillet 2026, 71 vols avaient déjà été enregistrés, soit un taux similaire à celui de l'année précédente. L'Organisation d'enquête judiciaire (OIJ), l'équivalent du FBI au Costa Rica, collecte ces données depuis 2016, lorsque des gangs ont volé au moins 121 camions.
Au cours de la dernière décennie, des groupes criminels ont volé plus de 1 300 véhicules le long de ces corridors. Le phénomène n'est pas exclusif au Costa Rica : ces gangs volent des camions au Guatemala, au Honduras et au Salvador depuis des années, mais ces dernières années, le pays est devenu le centre régional de cette modalité criminelle, selon la reconstruction d'InsightCrime.
Les vols consistent en une attaque organisée contre des camions transportant des marchandises de valeur entre le Panama et le Nicaragua. Les gangs accèdent aux données douanières pour identifier des cibles, interceptent les véhicules dans les zones non contrôlées et revendent les marchandises sur les marchés informels à moitié prix.
Comment les gangs choisissent leurs cibles
Les criminels ciblent les camions qui transportent entre 100 000 et 500 000 dollars de marchandises ou de produits facilement revendables tels que des vêtements, des appareils électroniques, des appareils de cuisine, de l'alcool ou des pneus. Les conteneurs non récupérés peuvent coûter jusqu'à 14 000 $ aux expéditeurs.
InsightCrime a commencé à suivre le phénomène après avoir confirmé que des gangs criminels ciblaient des camions transportant des marchandises depuis la zone franche de Colón, la plus grande zone franche d'Amérique latine.
Les gangs ont des vigies postées aux frontières qui informent les équipes d'assaut sur le camion et sa cargaison. Ils accèdent également à des systèmes douaniers tels que les technologies de l'information pour le contrôle douanier (TICA) et la déclaration unique centraméricaine (DUCA), qui exposent la plaque d'immatriculation, la valeur de la cargaison et les données du conducteur aux fonctionnaires de tous les pays par lesquels passe le véhicule.
« Ces gangs ont souvent accès aux informations douanières. Ils savent donc déjà quel camion transporte quoi », a déclaré Marjorie Lizano, présidente de la Chambre costaricienne des transporteurs unitaires (CCTU), à InsightCrime. « Le système lui-même est vulnérable », a-t-il ajouté.
Lizano a souligné qu'il était prévu de migrer vers un nouveau système, même si le processus n'est pas encore finalisé. « Pour l'instant, le système actuel reste assez poreux », a-t-il ajouté.
La frontière physique n’offre également aucune garantie. Le seul point de contrôle supplémentaire le long de la route interaméricaine, situé à 35 kilomètres de Paso Canoas, est souvent laissé sans surveillance la nuit. Les agents suspendent également parfois leurs opérations s'il pleut.
En 2025, un groupe a saisi un camion panaméen sur une aire de repos alors que le conducteur dormait et a conduit le véhicule devant le poste de douane sans aucune barrière physique pour l'en empêcher. Le conteneur vide est ensuite apparu dans la province d'Alajuela, à 350 kilomètres du lieu du vol.
Les transporteurs tentent de réduire les risques grâce aux traceurs GPS et aux caravanes de jour. Les gangs contournent ces défenses avec des brouilleurs de signaux qui bloquent le GPS et divisent les caravanes en glissant leurs véhicules entre les camions.
« Il y a des gangs qui voyagent dans deux ou trois voitures », a expliqué à InsightCrime Andrés Muñoz, trésorier de la Chambre nationale du transport de marchandises du Panama (CANATRACA).
« Ils verrouillent le camion, immobilisent le conducteur, lui couvrent la bouche, le mettent dans la cabine couchette et l'y gardent pendant un moment », a-t-il expliqué. « Ensuite, ils le transfèrent dans l'une de ces trois voitures, l'emportent et l'abandonnent pendant qu'ils prennent le conteneur », a-t-il poursuivi. Muñoz a souligné qu'il s'agit de professionnels, car celui qui conduit le camion volé « peut conduire aussi bien, voire mieux, que le conducteur d'origine ».
Les marchandises volées ne disparaissent pas sans laisser de trace. Selon Yeric Vega Blanco, agent de l'OIJ qui enquête sur ces cas, des intermédiaires le vendent à des établissements aux contrôles laxistes, où il est proposé dans des petits marchés, des entrepôts et des locaux commerciaux.
« Le principal indicateur est le bas prix », a déclaré l'agent à InsightCrime. « Parfois, c'est moins de la moitié du prix », a-t-il ajouté. Les pneus qui coûtent normalement 50 000 colones (environ 110 dollars) sont vendus à 25 000, tandis que les téléviseurs de 60 pouces qui coûtent entre 350 000 et 400 000 colones sont proposés à 100 000.
En 2025, le Costa Rica a adopté la loi 10736, qui a augmenté les peines de prison pour recel de marchandises volées de grande valeur. Le marché illicite persiste cependant.
Les 156 vols enregistrés en 2025 représentent une augmentation de 31% par rapport à 2024, selon les chiffres de l'OIJ cités par la Chambre du commerce extérieur (Crecex). À la mi-juin 2026, 50 plaintes supplémentaires avaient déjà été déposées, cumulant 225 cas en deux ans et demi, selon ce qu'a publié Delfino.cr, un site d'information costaricain.
Une analyse ultérieure de La République Il a porté ce nombre à 330 cas entre 2024 et 2026, soit pratiquement une plainte tous les deux jours. Les pertes directes sont estimées à 2 millions de dollars pour les transporteurs, même si les dommages potentiels dus à la valeur des chargements pourraient dépasser 13 millions de dollars.
Alajuela, Puntarenas et Limón concentrent la majorité des cas, selon les archives de l'OIJ publiées par Delfino.cr. Des représentants du transport terrestre, des compagnies maritimes, des ports et des entités gouvernementales se réuniront le 5 novembre au Costa Rica Convention Center, dans le cadre d'un congrès consacré à la sécurité logistique et au vol de marchandises en transit.