Un tribunal du Guatemala a ordonné mardi à enquêter sur l'ancien président Jimmy Morales Cabrera (2016-2020) pour sa possible responsabilité dans la tragédie a eu lieu le 8 mars 2017 au domicile de Virgen de la Asunción, où 41 filles sont décédées et 15 autres ont été blessées.
La décision a été annoncée par le juge Ingrid Cifuentes, chef du septième tribunal de jugement pénal, lors de la lecture de la peine contre sept anciens fonctionnaires accusés de la mort des mineurs. Cifuentes a indiqué que le bureau du procureur devait enquêter sur «pour établir sa participation aux événements soulevés le 7 mars 2017», en référence à la veille de l'incendie.
Selon le juge, Morales a ordonné l'envoi de plus de policiers au domicile, qui est arrivé armé pour contenir une éventuelle évasion des filles. Cette opération a été développée la veille de la tragédie et est considérée par le tribunal comme un élément qui nécessite une enquête supplémentaire.
L'affaire fait référence à l'incendie enregistré dans une salle de classe de l'État Hogar Refugio Virgen de la Asunción, situé à la périphérie de la ville du Guatemala. Les mineurs ont été enfermés en détention lorsque l'incendie a éclaté, ce qui a causé la mort de 41 d'entre eux et des blessures graves à 15 autres.
Dans la même résolution, le juge a également ordonné d'enquêter sur Carlos Beltetón, ancienne conseillère présidentielle de Morales, pour contradictions détectées lors de son témoignage.
Ce mardi, le tribunal a déclaré coupable d'homicide à quatre anciens fonctionnaires: l'ancien sous-inspecteur de la police civile nationale Lucinda Marroquín Carrillo; l'ancien chef du Département de la protection spéciale contre l'abus du ministère de la protection sociale de la présidence, Brenda Chamán; l'ancien chef de ce même secrétariat, Carlos Rodas; et l'ancien directeur de la maison d'État, Santos Rodas.
Les sanctions infligées par des homicides coupables s'étendent entre six et huit ans de prison. À ces sanctions, des condamnations supplémentaires pour abus d'autorité, violation des devoirs et abus de mineurs, qui pourraient augmenter les sanctions en plus de six ans de plus. Le Code pénal guatémaltèque autorise l'accumulation de condamnations, bien que sa demande dépend des critères du tribunal, ce qui n'a pas été détaillé à l'audience.
Deux autres anciens fonctionnaires ont également été condamnés: l'ancien commissaire de la police civile nationale Armando Pérez Borja a reçu six ans de prison pour abus d'autorité, et l'ancien défenseur de l'enfance du bureau du procureur des droits de l'homme, Gloria Castro, a été condamné à six ans pour violation des devoirs.
L'ancien membre de la zone juridique du bureau du procureur général, Harold Flores, a été acquitté de tous les postes.
Le processus judiciaire, qui se propage depuis près de huit ans, a été marqué par de multiples suspensions et ressources juridiques. En mai dernier, l'ancien sous-secrétaire de la protection sociale, Anahy Keller – prévenant proche de Morales – a été détaché de l'affaire après avoir été indiqué depuis le début des enquêtes.
La tragédie de la maison sûre a généré un choc national et international. Les organisations de droits de l'homme ont remis en question les conditions d'emprisonnement des mineurs et la gestion de la crise par les autorités.
Les victimes, toutes en garde à vue, avaient été transférées dans une salle de classe fermée après une tentative de s'échapper. L'incendie, selon les témoignages recueillis pendant le procès, est originaire de l'enceinte sans permettre aux mineurs de partir à temps.
La nouvelle enquête contre Morales et son ancien conseiller pourraient étendre la portée des responsabilités politiques dans une affaire qui est restée ouverte et controversée depuis 2017. Le ministère public doit maintenant déterminer si l'ancien président a joué un rôle direct ou indirect dans les décisions qui ont conduit à la tragédie.