Le Nicaragua est resté au niveau 3 de la classification américaine relative à la traite des êtres humains en 2026, car il ne satisfaisait pas aux normes minimales pour éradiquer ce crime ni ne faisait d'efforts pour les atteindre. Le Département d’État a noté que des carences en matière de prévention, de protection des victimes et de poursuites pénales persistaient en 2025.
Les femmes, les enfants et les migrants sont particulièrement vulnérables à l’intérieur du pays, où les réseaux d’exploitation s’attaquent également aux personnes à la recherche d’un emploi ou qui émigrent à l’étranger. Les régions autonomes des Caraïbes concentrent des facteurs de risque liés à la pauvreté, à la criminalité, à la faible présence de l'État et aux conséquences prolongées des catastrophes naturelles, notamment pour les communautés autochtones.
Le Nicaragua a minimisé la gravité du problème, selon le Département d'État, qui a limité l'information du public, l'éducation et l'application de la législation actuelle. Il n’a pas non plus communiqué de mesures visant à réduire la plus grande exposition des populations caribéennes ou à aider les Nicaraguayens exploités à l’extérieur du pays.
Le classement a été maintenu malgré le fait que les autorités ont notifié la condamnation de six trafiquants, la formation des fonctionnaires et l'identification de neuf victimes. L’État n’a fait état d’aucune enquête, procès ou condamnation contre des responsables présumés impliqués dans ces crimes, dans un scénario où la corruption et la complicité des autorités restent préoccupantes.
La loi anti-traite humaine de 2015, connue sous le nom de loi 896, criminalise la traite à des fins sexuelles et de travail forcé avec des peines allant de 10 à 15 ans de prison. Lorsqu'il s'agit de force, de coercition ou de tromperie, considérées comme des circonstances aggravantes par la loi nicaraguayenne, les peines s'élèvent entre 16 et 18 ans ; Dans les cas qui touchent des mineurs, ils atteignent entre 19 et 20 ans.
La législation définit le crime de manière large, y compris toute exploitation par le travail et toute adoption illégale sans exploitation, mais ne répond pas à la définition de traite au sens du droit international.
En 2025, les autorités ont déclaré avoir enquêté sur sept cas, engagé des poursuites contre 15 suspects et condamné six trafiquants. Deux enquêtes et deux procédures étaient liées à la traite des enfants ; Les cinq autres cas enquêtés et 13 procès correspondaient à de l'exploitation sexuelle ou à des adoptions illégales.
Les tribunaux ont imposé 20 ans de prison et des amendes aux six hommes condamnés, selon les chiffres officiels. Les autorités n’ont pas détaillé le nombre de cas sur lesquels elles ont enquêté, ni combien de personnes elles ont poursuivies ou condamnées pour traite en 2024.
Il a également été signalé 65 enquêtes, 62 procédures judiciaires et 18 condamnations pour des délits liés à l'exploitation sexuelle d'enfants, à du matériel pédopornographique ou à des relations sexuelles rémunérées avec des mineurs. Les peines dans ces affaires allaient de deux à sept ans de prison, sans toutefois préciser combien d'événements concernaient la traite des êtres humains.
Les observateurs ont remis en question la fiabilité des registres de l'État, notamment des statistiques des forces de sécurité. Certains ont fait valoir que les autorités avaient dissimulé ou mal classé les cas de traite afin de réduire la dimension publique du problème.
Les médias ont rapporté en 2025 que le régime du pays avait gracié et libéré au moins six personnes qui purgeaient des peines pour crimes sexuels sur mineurs, y compris trafic sexuel. Le manque de ressources humaines et financières allouées aux enquêtes criminelles limite également la possibilité d'attribuer des responsabilités aux trafiquants.
Les forces de l'ordre et les agents de l'immigration ont accepté des pots-de-vin pour faciliter ces crimes, selon les inquiétudes soulevées par le Département d'État. Le pays n’a pas signalé de politiques visant à empêcher la participation d’agents publics ni de cas de coopération internationale contre la traite.
Le Gouvernement a identifié et aidé neuf victimes de traite d’enfants en 2025 : six avaient été victimes d’exploitation sexuelle et trois de servitude domestique. Parmi les victimes d'exploitation sexuelle figuraient cinq filles et un garçon ; Les trois personnes soumises à la servitude domestique étaient des filles, mais elles n'avaient pas déclaré le nombre de victimes identifiées ou assistées en 2024. Les données officielles sur la détection et la protection ont été considérées comme peu fiables et incohérentes.
Le Nicaragua maintient des procédures pour identifier et orienter les victimes, notamment une stratégie nationale de prise en charge globale et un guide pour les mineurs. Cependant, le gouvernement n'a pas détaillé comment il appliquait ces outils ni communiqué les actions visant à rechercher des indicateurs de trafic dans les régions autonomes des Caraïbes.
Les services de l'État comprenaient l'hébergement, les soins de première nécessité, l'assistance médicale, juridique et psychosociale. En plus des neuf victimes de la traite des enfants, les autorités ont indiqué avoir aidé 36 victimes d'exploitation sexuelle d'enfants, y compris des victimes potentielles de la traite, mais n'ont pas précisé quelle aide chacune d'elles a reçue, ni combien d'argent a été alloué à la protection des victimes.
Il n’existait pas de refuges spécialisés pour les survivants de la traite ni d’installations accessibles aux hommes. La capacité d’assistance à long terme était limitée, tandis que la fermeture systématique de plus de 5 700 ONG depuis 2018 a éliminé les organisations susceptibles d’offrir un tel soutien.
Le ministère de la Famille est chargé de prendre en charge les enfants victimes, de fournir des services médicaux et juridiques et d'accéder à l'éducation. Bien que les autorités puissent orienter les enfants et les adolescents vers des centres de protection spéciale, les observateurs avaient averti les années précédentes que de nombreuses victimes retournaient dans leur famille sans un soutien suffisant pour réduire le risque d'exploitation ultérieure.
La loi prévoit des visas humanitaires pour les victimes étrangères qui pourraient subir des représailles ou des difficultés si elles sont expulsées. Cependant, le Nicaragua n’a signalé avoir identifié aucune victime étrangère depuis 2018.
Les victimes pourraient participer aux affaires pénales grâce à des conseils juridiques, à des mesures de sécurité et à la protection de la vie privée. Le règlement permet de témoigner avant le procès par vidéo ou par documents écrits ; Au cours de la période évaluée, une victime a témoigné en utilisant des techniques audiovisuelles non précisées.
Bien que la loi permette aux personnes de réclamer une indemnisation dans le cadre d'une affaire pénale ou par le biais d'une action civile, il n'existe aucune information sur les victimes qui ont exercé ce droit. Les organisations non gouvernementales ont souligné que l'extension de ces procédures rendait leur navigation extrêmement difficile.
La dissolution des organisations de la société civile a affaibli la capacité de surveiller, signaler et prévenir la traite dans les communautés exposées. Après la disparition du groupe de travail interinstitutionnel en 2024, le ministère de l'Intérieur est resté la seule autorité de l'État chargée d'appliquer le Plan d'action national 2023-2027.
Deux lignes téléphoniques d'alerte fonctionnaient 24 heures sur 24 et pouvaient recevoir des alertes sur la traite. Les autorités n’ont pas indiqué si elles avaient répondu aux appels liés à ce crime au cours de l’année 2025.
Les observateurs ont exprimé leur inquiétude quant à l'expansion de l'exploitation aurifère dans les zones rurales de la côte caraïbe, où la supervision de l'État est limitée. Cette initiative pourrait accroître le risque d’exploitation des enfants dans ce secteur. Les trafiquants exploitent les victimes nationales et étrangères au Nicaragua, tout en soumettant les Nicaraguayens à l'exploitation sexuelle et au travail dans d'autres pays.
Certains mineurs sont contraints de travailler dans les mines et carrières artisanales, de produire ou de transporter des drogues illicites et de mendier, notamment à Managua, dans les avenues très fréquentées et à proximité des centres touristiques. Les enfants dont les parents migrent pour travailler peuvent également être recrutés à des fins d’exploitation sexuelle ou professionnelle.
Les réseaux sociaux sont devenus un moyen de recrutement croissant, destiné notamment aux habitants des zones rurales ou frontalières ayant peu d’opportunités économiques. Les migrants qui traversent le Nicaragua en route vers les États-Unis sont également confrontés à des risques, notamment de la part d'organisations dédiées au trafic illicite d'êtres humains.
Les médias nicaraguayens indépendants en exil, les organisations non gouvernementales internationales et les entités nicaraguayennes à l'extérieur du pays ont rapporté que des responsables russes et des recruteurs illicites avaient recruté frauduleusement des femmes latino-américaines âgées de 18 à 22 ans, y compris des Nicaraguayennes, pour de prétendus programmes de formation professionnelle. Ils ont ensuite été envoyés dans des centres de production de drones militaires, où la presse a fait état de conditions dangereuses, de surveillance, de non-respect des normes de travail et de salaires, de modifications contractuelles et de frais de recrutement.