Le président du Guatemala, Bernardo Arévalo, a limogé mercredi la direction de la sécurité – un ministre et deux vice-ministres – après l'évasion de 20 prisonniers dangereux d'un gang déclaré « terroriste » par les États-Unis.
L'évasion des prisonniers du gang Barrio 18, qualifiée d' »inacceptable » par les Etats-Unis, a été rendue publique dimanche, alors que le président était en tournée en Europe.
« J'ai décidé d'apporter des changements à l'équipe chargée des tâches de sécurité », a déclaré Arévalo dans un discours au pays, annonçant le départ du ministre de l'Intérieur, Francisco Jiménez, et des deux vice-ministres.
Cette évasion a provoqué la pire crise du gouvernement Arévalo, qui a débuté en janvier 2024, alors que divers secteurs sociaux et économiques ont critiqué le dirigeant pour ses manquements en matière de sécurité et pour le silence qu'il a maintenu jusqu'à ce mercredi.
Le président a indiqué que dans les prochains jours il annoncerait les remplacements de Jiménez, ainsi que les vice-ministres Claudia Palencia et José Portillo.
De même, le dirigeant social-démocrate a annoncé que le corps du génie de l'armée guatémaltèque construirait une prison à sécurité maximale pouvant accueillir 2 000 membres de gangs, qui commencerait à fonctionner d'ici un an.
Il a déclaré avoir tenu des réunions de travail avec les autorités d'autres pays pour « déterminer la meilleure ligne d'action, sachant que la sécurité du Guatemala est essentielle et qu'il n'y a pas de temps à perdre ».
Arévalo a déclaré que le gouvernement chercherait à garantir que les prisons « servent de centres d’exécution des peines et non d’universités du crime ».
Après l'évasion, le gouvernement a renforcé les prisons et les frontières du Salvador, du Honduras et du Mexique, mais jusqu'à présent, un seul des membres du gang a été repris. En outre, il a offert une récompense pour toute information conduisant à son arrestation.
Le 23 septembre, les États-Unis ont déclaré le gang du Barrio 18 organisation « terroriste », après l’avoir fait des mois plus tôt avec la Mara Salvatrucha.
Dans les rues, on a pu percevoir ce mercredi le mécontentement de la population dû à la fuite des membres du gang.
Les analystes s'accordent à dire que la fuite des membres de gangs constitue le plus grand défi auquel est confronté Arévalo, car elle accroît le sentiment d'insécurité.
Le taux d'homicides au Guatemala est passé de 16,1 pour 100 000 habitants en 2024 à 17,65 cette année (plus du double de la moyenne mondiale), selon le Centre de recherche économique nationale.
La crise a également amené le Congrès à entamer mardi soir des discussions sur l’approbation d’une loi qui déclare les membres de gangs « terroristes ».
Cette loi donnera à l'Exécutif des outils pour poursuivre, sanctionner et démanteler ces structures, car elle comprend des réformes de la loi sur le blanchiment d'argent, de la loi sur la criminalité organisée et du code de procédure pénale, entre autres.
Selon le président, le FBI et « d’autres agences de sécurité américaines renforceront nos systèmes de sécurité et rendront notre lutte contre le crime organisé plus efficace ».
« Nous sommes confrontés à des échecs historiques, mais je n'aurai pas de repos jusqu'à ce que tous les criminels qui se cachent aujourd'hui purgent leur peine correspondante », a ajouté Arévalo.