C'était la première fois que le président faisait état publiquement d'un contact avec le vice-président et ancien chancelier destitué Nicolás Maduro, capturé par les États-Unis le 3 janvier.
Le séisme de magnitude 7,7 a frappé le Panama vendredi 9 octobre, provoquant l'effondrement d'une église coloniale et d'un hôtel dans la région centrale du pays. Les autorités ont fait état de 27 blessés, dont aucun grave, et ont exclu tout décès.
Les dégâts se sont concentrés dans trois des dix provinces panaméennes, toutes proches de l'épicentre, situé à côté de la ville de Pitaloza Arriba, à Herrera. Le dernier bilan officiel dénombre 426 habitations touchées, où vivent 2 130 personnes, en plus de 419 écoles et plusieurs tronçons de route endommagés.
Le gouvernement panaméen a décrété l'état d'urgence nationale et a débloqué jusqu'à 100 millions de dollars pour faire face à la crise. Pour l’instant, il n’existe pas de chiffre officiel sur le total des pertes matérielles.
L'offre de Rodríguez fait référence à un précédent récent et bien plus meurtrier. Le 24 juin, un doublet sismique de magnitude 7,2 et 7,5 a dévasté la côte centrale du Venezuela et a fait, selon les chiffres du gouvernement Rodríguez lui-même, au moins 6 509 morts, 14 239 maisons avec des dégâts modérés et 11 001 avec des dégâts graves.
L'exécutif vénézuélien n'a pas fourni de chiffres consolidés sur les personnes disparues et a reçu de vives questions sur sa gestion de l'urgence.
L'initiative citoyenne Missing Earthquake Venezuela a fait état de plus de 29 000 personnes portées disparues après l'épisode.
Cette expérience, avec toute la controverse autour de sa gestion, est ce que Caracas met désormais sur la table pour aider le Panama.
Rodríguez a assumé la présidence par intérim le 5 janvier, deux jours après que les forces américaines ont capturé Maduro et son épouse, Cilia Flores, lors d'une opération militaire à Caracas.
La Cour suprême de justice du Venezuela l'a nommée pour couvrir « l'absence forcée » du président, tandis que Maduro et Flores font face à des accusations de narcoterrorisme à New York, pour lesquelles ils ont plaidé non coupables.
Le Panama n'a jamais reconnu ce gouvernement intérimaire. Pour cette raison, la conversation révélée par Mulino marque un tournant dans la relation bilatérale, même si le président n'a pas précisé si l'appel impliquait une sorte de rapprochement politique au-delà de l'aide humanitaire.
Rodríguez, à la tête du pays après la capture de Maduro, a réussi un double tremblement de terre en juin qui a fait des milliers de morts, et cette expérience récente, bien que très remise en question, est ce qu'il a transmis lors de son appel avec Mulino.
Mulino a expliqué qu'il s'était également entretenu par téléphone avec la présidente du Costa Rica, Laura Fernández, et que vendredi, il avait reçu des messages de soutien du président israélien, Isaac Herzog, et de Donald Trump, transmis par l'intermédiaire de ses secrétaires d'État, Marco Rubio, et de la guerre, Pete Hegseth. Selon le président, « tous les présidents de la zone centraméricaine » ont également communiqué.
« L'important ici est que nous allons travailler. Les gouvernements de l'Équateur, de la Colombie, du Chili, qui sont des pays qui peuvent nous apporter de l'aide, et rapidement », a déclaré Mulino devant les journalistes.
Le président a ajouté que plusieurs organisations multilatérales « ont aidé et continueront d'aider financièrement l'État panaméen », sans préciser les montants ni les noms de ces entités.
Le séisme de vendredi a généré plus de 100 répliques, selon l'Institut panaméen de géosciences, dont plusieurs d'une magnitude supérieure à 5,5.
Le système américain d'alerte aux tsunamis avait émis une alerte pour les côtes du Panama, de la Colombie, de l'Équateur, du Nicaragua et du Guatemala, qui a été désactivée quelques heures plus tard lorsqu'aucun risque réel de vagues destructrices n'a été confirmé.
L'aéroport international de Tocumen a brièvement suspendu ses opérations en raison du protocole de sécurité et les a reprises une fois l'état des installations vérifié.
Le canal de Panama, quant à lui, a continué à fonctionner normalement tandis que les équipes techniques inspectaient les infrastructures.