Simón Agapo M., connu sous le nom d'El Tunco, a été arrêté dans l'après-midi du dimanche 26 octobre, dans le canton de Rocafuerte, province de Manabí. La police nationale et le ministère de l'Intérieur ont indiqué que l'homme était considéré comme l'un des acteurs les plus importants du trafic régional de drogue, ayant des liens entre l'Équateur, la Colombie et le Mexique.
L'opération a été menée par des unités spécialisées de renseignement et des forces tactiques de la Police, après un suivi qui a permis de localiser sa localisation dans une zone urbaine du canton de Manabi. Selon le ministre de l'Intérieur, John Reimberg, alias El Tunco, entretenait des liens avec des structures criminelles responsables d'actes de terrorisme et de trafic international de drogue. Après son arrestation, il a été transféré sous strictes mesures de sécurité à la prison de haute sécurité de La Roca, à Guayaquil.
Selon les informations officielles, Agapo coordonnait les routes maritimes et terrestres du trafic de stupéfiants, ainsi que la logistique des expéditions vers l'Amérique centrale et les États-Unis. La police le considérait comme « une cible de grande valeur » en raison de sa prétendue capacité opérationnelle et des contacts qu'il entretenait avec des cartels mexicains et des organisations criminelles colombiennes.
Les autorités équatoriennes ont décrit cette capture comme un « coup stratégique » contre les réseaux de trafic de drogue opérant depuis le Pacifique Sud. Ces routes relient les ports équatoriens aux points clés des Caraïbes et du golfe du Mexique, historiquement utilisés par des organisations telles que le Gulf Clan ou les restes du cartel de Sinaloa. La police n'a pas précisé s'il y avait eu des saisies de drogue ou d'armes au cours de l'opération, bien qu'elle ait confirmé que l'arrestation s'est produite sans affrontements.
Des sources proches de l'enquête ont indiqué qu'El Tunco aurait géré ces dernières années des opérations de transit de cocaïne depuis la frontière nord jusqu'aux ports de Manabí et Esmeraldas. Cela aurait également facilité le transport des marchandises à travers des bateaux de pêche équipés de compartiments cachés, une pratique devenue courante dans la région.
Le Bureau du Procureur général de l'État a annoncé qu'il ouvrirait une procédure pénale contre lui pour criminalité organisée et trafic illicite de substances soumises à contrôle. La procédure portera principalement sur la détermination de l'étendue de ses relations et de sa participation présumée à des réseaux transnationaux de blanchiment d'argent.
Ces derniers mois, le gouvernement de Daniel Noboa a renforcé les opérations de contrôle sur la côte équatorienne dans le cadre du plan dit Fénix, qui vise à reprendre le contrôle des territoires disputés par des gangs liés au trafic de drogue. L'arrestation de El Tunco Cela survient quelques jours après que les forces armées ont déployé 390 soldats supplémentaires dans la province de Guayas pour renforcer les opérations conjointes contre le crime organisé, a rapporté Ecuavisa.
La prison de La Roca, où est détenu Agapo, a été classée parmi les prisons les plus sûres du pays. Il abrite des détenus considérés comme très dangereux, notamment des chefs de bandes criminelles et des patrons du trafic de drogue arrêtés lors d'opérations récentes.
Le ministère de l'Intérieur a indiqué que les enquêtes se poursuivraient pour identifier d'autres membres de l'organisation et démanteler les réseaux logistiques qui opéraient sous leur commandement. « Nous sommes confrontés à une structure criminelle qui articulait des mouvements dans trois pays et qui utilisait l'Équateur comme plate-forme de transit », a déclaré une source policière consultée par Exprimer.
Selon les données du ministère de l'Intérieur, entre janvier et octobre 2025, plus de 100 tonnes de drogue ont été saisies lors d'opérations conjointes. Les autorités assurent que la coopération avec les agences internationales a été essentielle pour suivre les itinéraires et le financement des organisations qui opèrent en Équateur et dans la région.
Le parquet et la police poursuivent leurs investigations pour déterminer si le réseau dirigé par El Tunco entretient des liens avec les récentes attaques enregistrées sur la côte équatorienne et avec les cellules qui ont tenté de se réorganiser après la capture de dirigeants criminels au cours des derniers mois.