Jeudi dernier, des centaines de personnes se sont rassemblées devant le siège de Banco Master pour exiger la démission de José Antonio Dias Toffoli, juge du Tribunal suprême fédéral, chargé du procès contre Daniel Vorcaro, président de cette entité bancaire, liquidée en novembre dernier par la Banque centrale du Brésil sous l'accusation de fraude. Une manifestation de ce type n'avait pas été vue depuis les grandes manifestations contre le gouvernement brésilien en 2013 pour les déchets liés à la Coupe du monde, puis en 2016 en faveur de l'opération anti-corruption Lava Jato et contre la politique économique de la présidente de l'époque, Dilma Rousseff. À cette époque, des milliers de personnes sont descendues dans les rues à travers le pays pour réclamer sa destitution, qui a finalement eu lieu.
Une décennie plus tard, l'affaire Banco Master révèle une fois de plus la boîte de Pandore du pouvoir brésilien, révélant le réseau complexe d'intérêts et la collusion entre la politique et la finance, au détriment des citoyens ordinaires. Le panorama qui se dégage des reconstructions réalisées ces jours-ci par la presse brésilienne est celui d’institutions affaiblies par elles-mêmes, comme les manifestants eux-mêmes l’ont scandé jeudi, ce qui pourrait désormais déclencher un effet en chaîne de manifestations de rue dans une année aussi polarisée que celle-ci, marquée par les élections présidentielles d’octobre. « Jamais la justice brésilienne n’a été exposée à une crise aussi grave », a déclaré sur ses réseaux sociaux l’affilié brésilien de l’organisation non gouvernementale anti-corruption Transparency International, ajoutant que « le Brésil aura besoin de bien plus qu’un code d’éthique pour la Cour suprême ».
Ce que la presse a révélé ces jours-ci, c'est l'énorme disponibilité financière du propriétaire de Banco Master, Daniel Vorcaro, arrêté en novembre alors qu'il tentait de fuir le Brésil et qui prétend désormais être la cible des « forces internes » de la Banque centrale. Selon l'enquête, il aurait dépensé jusqu'à 16 millions de reais (3 millions de dollars) pour la fête du quinzième anniversaire de sa fille. Le modèle économique de sa banque consistait en une vente agressive de certificats de dépôt (CDB) assortis de taux d'intérêt gonflés, dissimulés par un système financier pyramidal. Mais derrière la façade se cachaient des portefeuilles de crédit toxiques, des manipulations comptables et un manque total de liquidités. En septembre 2025, Vorcaro a tenté de transférer la banque, déjà au bord de l'effondrement, à la BRB, une institution financière publique contrôlée par le gouvernement du District fédéral qui comprend la capitale Brasilia, en proposant le transfert de 2 milliards de reais (378 millions de dollars) d'actifs toxiques. Selon ce qu'il a lui-même déclaré à la police fédérale, il a parlé de cette vente avec le gouverneur du District fédéral, Ibaneis Rocha, du Mouvement démocratique brésilien (MDB), qui le nie.
Lorsque la Banque centrale est finalement intervenue et a liquidé Banco Master en novembre, la véritable ampleur des dégâts est immédiatement apparue dans toute sa gravité. Les estimations parlent de pertes allant jusqu'à 30 milliards de reais (5,671 millions de dollars), le Fonds de garantie de crédit (FGC), un fonds financé par les banques pour protéger leurs clients, désormais contraint de débourser entre 7,5 milliards et 10 milliards de reais (entre 1,418 et 1,890 millions de dollars) pour rembourser les déposants des ressources publiques volées dans la santé, l'éducation et les infrastructures. Parmi les victimes figurent également les fonds de pension publics. Rioprevidência, le fonds de pension de l'État de Rio de Janeiro, a perdu à lui seul près de 970 millions de reais (183 millions de dollars), avec un impact direct sur les retraités et les fonctionnaires.
Selon le portail d'information Metropoles, Banco Master aurait également suscité un intérêt politique. Le sénateur Jacques Wagner, chef du gouvernement de Lula au Sénat et l'une des personnalités les plus puissantes de son Parti des travailleurs (PT), aurait activement fait pression sur Vorcaro et le conseil d'administration de la banque pour qu'ils recrutent l'ancien ministre des Finances Guido Mantega, qui a servi sous les gouvernements de Lula et de Dilma Rousseff. Mantega aurait eu la garantie d'un salaire d'un million de reais (189 021 dollars) par mois en tant que consultant dans le cadre de la vente de la banque à la BRB, actuellement sous le coup d'une enquête pour irrégularités. L'incident se serait produit après que Mantega ait été rejeté par le secteur privé pour d'autres postes, notamment dans le joyau de l'exploitation minière brésilienne, Vale.
Le point central qui pourrait empoisonner la campagne électorale présidentielle et se retourner contre Lula est que, bien que le président ait publiquement attaqué Vorcaro sans le nommer, son parti a bloqué la création d'une commission d'enquête parlementaire (CPI) sur la fraude de la Master Bank. « Il est inacceptable que nous continuions à voir les pauvres se sacrifier alors qu'un citoyen de Banco Master a détourné plus de 40 milliards de reais (7,561 millions de dollars). Et les banques en paieront le prix. Un citoyen qui a détourné 40 milliards de reais de ce pays », a déclaré Lula vendredi lors d'un événement à Maceió, Alagoas, son principal fief électoral, dans le nord-est du pays. Il a prononcé ces mots lors d'une cérémonie de remise des logements populaires dans le cadre du programme social Ma Maison, Ma Vie. Comme le rapportait Lauro Jardim dans le journal O Globo début décembre, peu après que Dias Toffoli ait décrété le secret du procès contre la banque, Lula a déjeuné lors d'un entretien privé avec le juge et le ministre des Finances Fernando Haddad. « Au cours de la réunion, le ministre des Finances a expliqué en détail comment opérait Daniel Vorcaro, ses tentacules et tout le réseau complexe de ce scandale financier. À la fin de la conversation, Lula a dit à Toffoli: vous avez maintenant la possibilité de réécrire votre biographie », écrit Jardim, selon lequel Toffoli a tenté de fixer un nouveau rendez-vous avec Lula pour début février, sans recevoir de réponse.
Justement, le juge Toffoli a été pris dans le tourbillon des polémiques, au point qu'on saura bientôt, peut-être même cette semaine, s'il se retirera du dossier en le renvoyant aux juridictions inférieures, comme cela aurait été la pratique habituelle, ou si, au contraire, il le conservera. Nommé par Lula en 2009 et rapporteur du dossier, Toffoli a voyagé à bord d'un jet privé avec un avocat de la banque dont il est juge quelques jours avant d'être désigné au hasard pour superviser l'enquête. De plus, ses frères ont reçu un investissement de 1 million de reais (189 021 dollars) de Fabiano Zettel, le beau-frère de Vorcaro, dans un projet de tourisme familial qui, selon Metropoles, comprendrait même un petit casino dans un pays comme le Brésil, où les casinos sont interdits. Bien que le président du STF, Edson Fachin, ait proposé un code d'éthique pour la Cour suprême ces derniers jours, celui-ci a été effectivement ignoré, révélant une Cour plus axée sur l'auto-préservation institutionnelle que sur la responsabilité. Fachin lui-même a qualifié le comportement de Toffoli de régulier, ajoutant que « quiconque tente de délégitimer la Cour suprême (STF) pour éroder son autorité, dans le but de provoquer le chaos et l'affaiblissement des institutions, attaque le cœur même de la démocratie constitutionnelle et de l'État de droit ».
« Le STF utilise le discours de défense de la démocratie comme un bouclier pour rejeter toute critique. La Cour suprême n'est ni attaquée ni menacée. Elle doit simplement répondre aux exigences de remplir ses devoirs de transparence et d'intégrité à l'égard de ses membres, comme elle l'exige de ceux qui sont soumis à sa juridiction », écrit Roseann Kennedy dans O Estado de São Paulo. Pour le journal Gazeta do Povo, « les institutions de la République ne peuvent plus tolérer que le ministre Dias Toffoli continue de diriger les enquêtes sur Banco Master, une affaire qui, à proprement parler, ne devrait même pas parvenir jusqu'à la Cour suprême ». Gazeta do Povo cite l'article 252 du Code de procédure pénale, selon lequel un juge est empêché de participer à une procédure « lorsque lui-même ou ses proches jusqu'au troisième degré ont un intérêt direct dans la procédure. La situation des proches de Toffoli répond pleinement à ce critère. Toffoli n'aurait même pas pu statuer sur l'affaire, et encore moins être rapporteur pour les enquêtes sur Banco Master », peut-on lire dans le texte.
L'autre juge du STF, Alexandre de Moraes, a également été impliqué dans le tourbillon des critiques, célèbre pour avoir bloqué le cabinet d'avocats de son épouse, Derci Moraes, obtenu un contrat d'une valeur de 24 millions de reais (4,54 millions de dollars) avec Banco Master, en plus d'avoir entretenu des contacts directs avec le président de la Banque centrale, Gabriel Galípolo, comme l'a révélé la journaliste Malu Gaspar. Moraes s'est défendu en affirmant que les conversations n'étaient pas liées à la faillite de la banque. Lorsque des fuites ont révélé l'existence du contrat, Moraes a réagi en ouvrant des enquêtes contre la Cellule de renseignement financier (UIF) et l'Agence fédérale des impôts.