Le Venezuela a accordé jeudi des licences à trois sociétés étrangères pour la recherche et la production de gaz naturel, dans le cadre d'une ouverture du secteur énergétique promue par les États-Unis. La décision intervient après plusieurs mois de suspension après les tremblements de terre du 24 juin, qui ont fait plus de 6.300 morts et paralysé l'octroi de nouveaux permis.
Les nouvelles licences ont été accordées à British Petroleum, XRG des Émirats arabes unis et UCC, une société basée au Qatar, qui collaboreront au développement du champ de gaz naturel Loran. En juin, le gouvernement avait autorisé Shell à opérer dans une autre zone du même gisement.
Le président par intérim Delcy Rodríguez a cédé à l'administration du président Donald Trump après la capture de Nicolás Maduro en janvier et a réformé la loi sur l'énergie pour permettre aux entreprises américaines et nationales d'accéder aux ressources de ce pays des Caraïbes. « J'ai un intérêt particulier pour le gaz pour promouvoir le développement national », a déclaré Rodríguez en annonçant la réactivation du processus.
Depuis la réforme juridique, le Venezuela a signé plusieurs accords avec des sociétés étrangères pour la recherche, la production et l'exportation de pétrole et de gaz. Ce pays d'Amérique du Sud possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde et de vastes gisements de gaz naturel.
En échange de l’ouverture du secteur énergétique, Washington a assoupli les sanctions imposées sous le régime Maduro, permettant ainsi l’entrée de capitaux et de technologies étrangers.
Caracas prévoit d'augmenter l'approvisionnement en méthane du système thermoélectrique et d'atteindre une livraison d'environ 2 000 millions de pieds cubes par jour sur le marché intérieur d'ici décembre, a annoncé jeudi le vice-président de PDVSA Gas, Jannier Viloria. Dans des déclarations à la chaîne publique Venezolana de Televisión, le responsable a assuré que l'approvisionnement national en méthane est « garanti à 100 % » et qu'il existe un plan pour augmenter les volumes destinés tant au secteur électrique qu'aux secteurs industriel, domestique et commercial.
« Nous avons un plan pour incorporer du méthane dans le système thermoélectrique. Nous estimons que d'ici décembre, nous aurons une livraison du marché intérieur d'environ 2 milliards de pieds cubes de gaz, non seulement pour le secteur électrique, mais aussi pour le secteur industriel, domestique et commercial », a déclaré Viloria lors de l'interview.
Le système électrique vénézuélien est confronté depuis des années à des pannes, principalement dans les régions éloignées de Caracas.
En pleine difficulté énergétique, le gouvernement chaviste a signé mercredi un avenant au contrat avec la multinationale argentine IMPSA pour réactiver la construction de la centrale hydroélectrique de Tocoma, située dans l'État de Bolívar, frontalier du Brésil. La reprise des travaux intervient dans un contexte d'appels officiels aux économies d'énergie et de problèmes persistants dans le service électrique national.
En juin, le gouvernement vénézuélien a signé un protocole d'accord avec la multinationale argentine IMPSA pour reprendre les travaux de la centrale hydroélectrique de Tocoma. Selon le ministère de la Communication, l'objectif de l'accord est d'incorporer 2 640 mégawatts dans le système électrique national grâce à l'installation de 10 unités de production.
La centrale de Tocoma fait partie du complexe hydroélectrique de Guayana, aux côtés des centrales de Guri, Macagua et Caruachi. La construction a commencé en 2007, sous la présidence d'Hugo Chávez (1999-2013), avec une date d'achèvement prévue pour 2014, selon l'organisation Transparencia Venezuela.
Cependant, le projet a été paralysé avec une progression de 87,19%, selon l'ONG. La réactivation vise à achever les travaux et à renforcer la capacité de production d'électricité du pays, dans le contexte des difficultés énergétiques rencontrées par le système national.