Tout porte à croire que Cuba traverse la pire période économique de ses 67 années d’histoire communiste.
Alors que la nation insulaire a connu des épisodes périodiques de migration massive, de pénuries alimentaires et de troubles sociaux au cours des dernières décennies, jamais auparavant les Cubains n'ont connu un effondrement aussi généralisé du filet de sécurité sociale dont les dirigeants du pays, à commencer par Fidel Castro, se targuaient autrefois.
« Moi qui suis né là-bas, moi qui vis là-bas, et je vous le dis : cela n'a jamais été aussi grave qu'aujourd'hui, car de nombreux facteurs se sont réunis », a déclaré Omar Everleny Pérez, 64 ans, économiste à La Havane.
Alors que les responsables de l’administration Trump se félicitent d’une victoire militaire triomphale au Venezuela, au cours de laquelle Nicolás Maduro a été capturé et les États-Unis ont repris le contrôle de ce pays d’Amérique du Sud, les regards se tournent désormais vers Cuba, qui entretenait des relations chaleureuses avec le président emprisonné et dépendait du pétrole qu’il expédiait.
Concernant Cuba, Trump a déclaré dimanche que « le pays était en danger », rejetant la nécessité d’une action militaire là-bas, car il a déclaré que le gouvernement s’effondrerait probablement de lui-même.
Odalis Reyes peut constater de ses propres yeux les signes du déclin de Cuba.
Depuis la fenêtre de son petit salon, Mme Reyes, une couturière de la Vieille Havane, regarde une relique du passé obsolète du pays : la carcasse rouillée d'une centrale électrique qui fournissait autrefois de l'électricité à son quartier pauvre à la périphérie du quartier touristique populaire de la capitale cubaine.
Il rappelle désormais les coupures de courant constantes.
« Oui, de nombreuses heures sans électricité, 14, 15 heures », a déclaré Mme Reyes, 56 ans. « Oh, ça vous terrifie, ça vous terrifie, parce que la nourriture – et c'est la chose la plus difficile – a peur de se gâter. »
« Nous ne savons même plus comment nous allons survivre », a-t-il ajouté. « Nous sommes comme des robots humains et humanoïdes. »
Ces dernières années, les Cubains se sont plaints du fait que les allocations mensuelles de riz, de haricots et d'autres produits de base qu'ils recevaient des cartes de rationnement du gouvernement ne duraient que dix jours. Aujourd’hui, les cartes sont pratiquement inutiles car la nourriture est rarement disponible dans les magasins de rationnement du gouvernement.
Pour acheter de l’essence, il faut utiliser une application pour prendre rendez-vous au moins trois semaines à l’avance. Un habitant de La Havane, la capitale, a déclaré avoir rejoint la file d'attente il y a trois mois et être désormais classé 5 052e.
Le manque d'essence a conduit à une collecte sporadique des ordures, ce qui a entraîné des épidémies de maladies transmises par les moustiques telles que la dengue et le chikungunya. Il est presque impossible de trouver des médicaments sans parents à l’étranger pour les envoyer.
Les coupures de courant ont aggravé une situation déjà sombre, en particulier dans les provinces situées en dehors de la capitale, qui peuvent rester 20 heures par jour sans électricité.
Il fait sombre, les gens sont malades et n'ont pas de médicaments, a déclaré l'économiste Pérez.
La situation économique à Cuba a toujours été difficile. La situation a été particulièrement terrible au milieu des années 1990, connue sous le nom de « période spéciale », qui a suivi l’effondrement de l’Union soviétique, qui avait maintenu Cuba à flot.
Le gouvernement cubain a toujours imputé ses difficultés économiques à l’embargo commercial américain qui, selon lui, limite sa capacité à opérer sur le marché mondial et à gagner les revenus dont il a tant besoin. Les sanctions économiques imposées par les administrations républicaines, qui ont exclu la nourriture et les médicaments, ont rendu la situation encore plus difficile, selon des responsables gouvernementaux.
« Corriger les distorsions et réactiver l’économie n’est pas un slogan », a déclaré le président Miguel Díaz-Canel dans un discours le mois dernier. « Il s’agit d’une bataille concrète pour la stabilité de la vie quotidienne, pour que les salaires soient suffisants, pour que la nourriture soit sur la table, pour que les coupures de courant mettent fin, pour que les transports soient réactivés, pour que les écoles, les hôpitaux et les services de base fonctionnent avec la qualité que nous méritons. »
À la fin du troisième trimestre de l'année dernière, le produit intérieur brut du pays avait chuté de plus de 4 pour cent, a déclaré le président, l'inflation montait en flèche et les livraisons de nourriture rationnées étaient insuffisantes.
M. Díaz-Canel a réitéré les objectifs à long terme du gouvernement : faire de la production alimentaire une priorité absolue et œuvrer pour rendre les entreprises publiques plus efficaces.
Les experts affirment qu'on ne sait toujours pas exactement quel impact la chute de Maduro aura sur Cuba, alors que l'administration Trump exerce un contrôle accru sur l'industrie pétrolière nationale du Venezuela. Sous la présidence d'Hugo Chávez, il a maintenu Cuba à flot avec environ 90 000 barils de pétrole par jour. Au cours du dernier trimestre 2025, Cuba n’en a reçu que 35 000.
Les coupures de courant qui en ont résulté ont affecté des secteurs tels que la production de nickel, car les usines sont fermées lorsqu'il n'y a pas d'électricité.
Une autre industrie cruciale, le tourisme, a également souffert ces dernières années. Avant la pandémie de COVID-19, quatre millions de personnes visitaient Cuba chaque année ; Ce chiffre a eu du mal à revenir à deux millions, selon les économistes.
Au milieu des luttes, certains ont appelé à davantage d’entreprises privées.
Emilio Interián Rodríguez, membre du Congrès cubain et président d'une coopérative agricole, a prononcé un discours puissant appelant à des réformes agricoles et à une plus grande initiative privée. Il a fait cette déclaration devant l’Assemblée nationale, où la rhétorique pro-gouvernementale est la norme. Il a assuré que les entrepreneurs privés faisaient un meilleur travail que les entreprises publiques.
« Grâce aux micro, petites et moyennes entreprises d'aujourd'hui, nous avons plus de choses, et grâce aux micro, petites et moyennes entreprises d'aujourd'hui, nous obtenons des résultats dans de nombreux domaines que nous n'avions jamais obtenus auparavant », a-t-il déclaré.
Les experts conviennent que si la politique américaine a porté préjudice à Cuba, une mauvaise planification et une mauvaise gestion sont également responsables des problèmes économiques du pays. Les efforts visant à permettre aux entreprises privées d’opérer ont échoué en raison de réglementations onéreuses.
Les entreprises privées, connues sous le nom de MiPyME, sont devenues légales en 2021 et ont constitué une bouée de sauvetage à Cuba, ont déclaré Pérez et d'autres résidents.
Certains magasins privés ressemblent à des chaînes de supermarchés américaines, proposant de tout, des marques Goya au fromage à la crème Philadelphia.
Mais les prix dans les magasins privés sont exorbitants, surtout pour ceux qui gagnent un salaire en monnaie locale. Une pension mensuelle typique est de 3 000 pesos, soit moins de 7 dollars, tandis qu'une boîte de 30 œufs coûte 3 600 pesos, soit 8 dollars.
« Il y a de la nourriture, et en grande quantité, mais les prix sont incroyables », a déclaré M. Pérez. « Personne ayant un salaire, pas même un médecin, ne peut à peine faire ses achats dans ces magasins. »
Environ un tiers des Cubains reçoivent une aide financière de l’étranger et certains gagnent de l’argent dans le secteur privé. Cependant, environ un tiers, en particulier les retraités, vivent dans la pauvreté, a déclaré M. Pérez.
Les conditions de vie difficiles ont contribué à déclencher des manifestations de masse spontanées en 2021, mais une répression sévère du gouvernement a réprimé les manifestations.
L'effondrement financier de Cuba a provoqué un exode extraordinaire : environ 2,75 millions de Cubains ont quitté le pays depuis 2020, selon Juan Carlos Albizu-Campos, démographe cubain. Alors que la population officielle est d'environ 9,7 millions d'habitants, Albizu-Campos a indiqué que 8,25 millions serait un chiffre plus précis.
Certaines personnes ont commencé à cuisiner avec du bois de chauffage. Le pays produit 25 % d'énergie en moins qu'en 2019, a déclaré Ricardo Torres, économiste cubain et actuel chercheur à l'Université américaine.
L'économie cubaine est en déclin depuis trois années consécutives, a-t-il déclaré. « L'économie nationale », a déclaré Torres, « est en chute libre ».
Yoan Nazabal, 32 ans, serveur et chauffeur de taxi à La Havane, a déclaré que sa femme avait eu une césarienne il y a six mois et qu'il avait été surpris de découvrir ce qu'ils devaient emmener à l'hôpital.
« Nous avons dû apporter notre propre cathéter à l’hôpital ! » dit-il. « Tout le monde parle de la qualité de notre système médical et de sa gratuité, et ce depuis toujours. Nos médecins sont excellents. Mais ils n'ont pas les ressources nécessaires pour faire leur travail. »
© Le New York Times 2026.