L'Église américaine Puerta de la Montaña (Mountain Gateway) a fait appel des peines allant jusqu'à 15 ans de prison prononcées au Nicaragua contre 11 de ses missionnaires pour blanchiment d'argent présumé, a rapporté vendredi le pasteur Jon Britton Hancock, président de l'organisation.
Dans des déclarations à l'Associated Press, Hancock a rejeté les accusations portées contre les membres de son église qui travaillaient au Nicaragua et a déclaré qu'il était à Washington « pour discuter avec des gens du gouvernement américain qui travaillent au nom de nos pasteurs ».
En décembre, la police nicaraguayenne a arrêté les 11 pasteurs nicaraguayens de la Puerta de la Montaña et en janvier, ils ont été accusés de faire partie d'un réseau de blanchiment d'argent, une « structure criminelle composée des sujets Jacob Britton Hancock, Jon Britton Hancock et Cassandra Mae ». Hancock.
Le gouvernement de Daniel Ortega, par l'intermédiaire du parquet, a demandé l'arrestation de Jon Britton Hancock et de ses deux proches, avec lesquels le chef religieux a fondé l'église au Nicaragua en 2013. Aucun des trois n'était dans le pays lorsque le scandale a éclaté.
Hancock a déclaré qu'« il était difficile » d'apprendre la sentence prononcée mercredi dernier à Managua par la juge Gloria Saavedra contre les 11 pasteurs détenus.
« Ce n'était pas le résultat auquel nous nous attendions après le procès », a-t-il ajouté.
Les peines les plus lourdes (15 ans de prison) ont été infligées au représentant légal et administrateur de l'Église du Nicaragua, tandis que les neuf missionnaires ont été condamnés à 12 ans de prison.
Le juge a également infligé une amende de 80 millions de dollars à chacune des personnes reconnues coupables, ce qui représente « des amendes de près d'un milliard de dollars », a prévenu Hancock. Il a ajouté qu'aucun d'entre eux n'a été autorisé à être présent lors du procès et qu'ils ont assisté à la lecture des peines « via une retransmission vidéo en direct ».
Hancock a noté que l'Église a déposé un appel et qu'il continuera personnellement à se battre pour les missionnaires emprisonnés « à travers le système gouvernemental américain et au niveau international ».
« Nous savons que Dieu aura le dernier mot et nous lui faisons pleinement confiance dans tout cela », a déclaré le leader évangélique.
Le parquet accuse l'Église américaine d'avoir fondé des sociétés privées pour recevoir de l'argent de l'étranger « d'origine inconnue », qui « au lieu d'être utilisé pour couvrir les prétendus objectifs altruistes du ministère ». « Elle a été détournée pour servir les intérêts particuliers des accusés, tels que l'achat de biens immobiliers, de véhicules de luxe et d'autres objets somptueux. »
Selon la même accusation, les sociétés Puente Plomo SA, Vertical Bridge Works, LLC., Conexión Vertical SA et Operaciones Blandón Hancock SA, avaient pour partenaires les accusés et les personnes en qui ils avaient confiance « camouflés en supposés chefs religieux (pasteurs) ».
La Puerta de la Montaña a rejeté ces accusations en janvier et a déclaré qu'elle disposait de tous les documents prouvant qu'elle gérait légalement ses ressources financières. Une autre église américaine, Shaking the Nations, a été accusée de complicité dans ces événements.
Parallèlement à l'arrestation des missionnaires nicaraguayens, en décembre, le gouvernement a fermé l'ONG Puerta de la Montaña et confisqué tous ses avoirs dans le pays, y compris les fermes, les véhicules et l'argent des comptes bancaires.
Selon Jon Hancock, le montant exproprié dépasse les cinq millions de dollars.
Ce vendredi, l’organisation religieuse a publié un communiqué rejetant la décision judiciaire, soulignant que « les accusations et les condamnations sont infondées », tout en qualifiant de « très douloureux » le fait que « des personnes que nous considérons comme des membres de notre famille soient en prison pour avoir partagé l’Évangile ».
« Mountain Gateway s'est toujours efforcé de fonctionner conformément aux lois et politiques du Nicaragua tout en maintenant une relation respectueuse avec le gouvernement nicaraguayen », souligne le communiqué.
Après l'accusation officielle en décembre, les médias nicaraguayens ont publié des photographies de plusieurs religieux américains posant à côté des chefs de la police nicaraguayenne et d'officiers de cette institution participant à des cérémonies religieuses avec des dirigeants évangéliques, images qui ont été publiées sur le site Internet de l'entité policière.