La dictature de Daniel Ortega au Nicaragua a approfondi son contrôle politique et évoque désormais la possibilité d’annuler les élections dans le pays. Sa proposition, annoncée lors du 47ème anniversaire de la révolution sandiniste, marque un nouveau tournant dans l'histoire politique du Nicaragua. Ortega, ancien guérillero et leader du Front sandiniste de libération nationale, affirme que les élections ne servent qu'à permettre à l'opposition de chercher à reprendre le pouvoir, c'est pourquoi il préconise leur suppression définitive.
Cette annonce intervient après près de deux décennies au cours desquelles Ortega a neutralisé l’opposition, modifié la Constitution pour permettre une réélection indéfinie et concentré le pouvoir dans son cercle le plus proche, y compris son épouse Rosario Murillo, actuelle « co-présidente ».
Diverses organisations internationales et critiques internes soulignent que le régime a eu recours à la persécution des adversaires, à l'élimination des partis rivaux et au contrôle de toutes les institutions de l'État pour se maintenir au pouvoir, dans un processus qui culmine aujourd'hui avec la proposition d'abolir toute compétition électorale.
Daniel Ortega est revenu au pouvoir en 2007 après un accord politique avec l'ancien président Arnoldo Alemán, qui a permis de modifier la Constitution et de réduire à 35 % le minimum nécessaire pour remporter les élections présidentielles. Ortega a remporté les élections cette année-là avec 38 % des voix, bénéficiant de la fragmentation de l'opposition.
En 2009, la Chambre constitutionnelle, dominée par des juges alignés sur le sandinisme, a déclaré « inapplicable » l’article qui empêchait la réélection présidentielle continue et indéfinie et limitait les mandats à deux. Cette décision a permis à Ortega de se présenter indéfiniment, ce qui a consolidé sa permanence au pouvoir.
En 2011, il a été réélu avec 62 % des voix, sur fond d'allégations d'irrégularités et de questions sur la légalité de sa candidature.
Depuis 2016, Ortega a renforcé son contrôle sur le processus électoral. Cette année-là, le principal parti d’opposition a été empêché de participer et la présence d’observateurs internationaux de l’Organisation des États américains (OEA), de l’Union européenne et du Centre Carter, organisations qui avaient critiqué la transparence des élections précédentes, a été interdite.
Ortega a été réélu avec son épouse, Rosario Murillo, sans concours. En 2021, Ortega a été réélu, cette fois avec 75 % des voix, à la suite de l’arrestation de sept candidats de l’opposition à la présidentielle pour « trahison ». L’OEA a déclaré que ces élections n’étaient pas libres, équitables ou transparentes et manquaient de légitimité démocratique.
Ortega contrôle le Nicaragua avec son épouse comme coprésidente depuis février 2025, après une nouvelle réforme constitutionnelle. L'élimination des partis d'opposition, le contrôle des pouvoirs judiciaire, électoral et législatif et la persécution des dissidents lui ont permis de se maintenir au pouvoir sans alternance démocratique.
À l'occasion de l'anniversaire de la révolution sandiniste, le 19 juillet 2026, Ortega a annoncé qu'il n'y aurait plus d'élections pour empêcher l'opposition de tenter de reprendre le pouvoir par la voie électorale. L'initiative vise à éliminer la possibilité d'alternance et à perpétuer la famille Ortega-Murillo au sein du gouvernement, en reproduisant les schémas de contrôle politique observés dans d'autres régimes autoritaires de la région.
Les opposants et les analystes estiment qu'Ortega entend consolider une dynastie politique et éviter le risque de perdre le contrôle du pays. Selon les témoignages recueillis, la priorité du sandinisme est de maintenir le pouvoir à tout prix, comme l'a exprimé de son vivant l'ancien commandant Tomás Borge.
L'Assemblée nationale du Nicaragua a commencé mardi à préparer des réformes de la Constitution et d'autres lois sur ordre d'Ortega, dans le but déclaré d'empêcher l'opposition de se présenter à nouveau aux élections, une décision qui a immédiatement ouvert un nouveau front de rejet international et accru la pression diplomatique sur Managua.
Le projet législatif comprend des séances spéciales avec le Conseil électoral suprême, un organe lié à l'exécutif, pour définir les étapes constitutionnelles, juridiques et formelles qui, selon l'Assemblée elle-même, serviront à « garantir les bases juridiques » des changements.
Les députés et les « organisations correspondantes » ont pour ordre de préparer « les lois pour qu'elles mettent un mur, un blocage » à ceux qui veulent concourir aux élections.