Un mois après le double tremblement de terre qui a dévasté de vastes zones de l'État vénézuélien de La Guaira, un appel a été ouvert en direction des proches des enfants et adolescents disparus, dans le but d'identifier 38 corps non réclamés. Le processus comprend des vérifications photographiques, des analyses anthropologiques et dentaires, ainsi que des comparaisons génétiques utilisant des échantillons d'ADN pour tenter de confirmer l'identité des victimes.
Le ministère de l'Intérieur et de la Justice a indiqué que les proches doivent se rendre au siège provisoire du Service national de médecine et des sciences médico-légales (Senamecf), installé dans le complexe Bolipuertos Los Silos, à La Guaira. Selon le communiqué officiel, la procédure vise à accomplir les tâches de reconnaissance « avec le respect et la sensibilité que justifie la situation ».
L'institution a précisé que les corps de 38 enfants et adolescents dont les proches n'ont pas encore pu être localisés ou n'ont pas pu les identifier restent sous protection.
Cet appel rejoint un autre appel lancé quelques jours auparavant en faveur du prélèvement volontaire d’échantillons biologiques pour comparer les profils génétiques. Selon le ministère de l'Intérieur, l'objectif est de « parvenir à l'identification des victimes grâce à des comparaisons scientifiques des profils génétiques et d'apporter certitude et tranquillité aux familles ».
Les analyses ADN viendront compléter d’autres techniques médico-légales utilisées lorsque l’état des dépouilles rend difficile la reconnaissance visuelle. Il s'agit notamment d'évaluations dentaires et anthropologiques, outils courants dans les processus d'identification après des catastrophes à grande échelle.
Le dernier bilan officiel porte à 5.398 le nombre de morts des séismes de magnitude 7,2 et 7,5 enregistrés le 24 juin. En outre, les autorités font état de 16.740 blessés, 17.907 victimes, 190 bâtiments effondrés et 856 autres avec différents niveaux de dégâts.
Bien que les chiffres officiels n’incluent pas de registre des personnes disparues, les plateformes citoyennes créées après l’urgence conservent des milliers de rapports sur des personnes dont on ignore où elles se trouvent.
L'initiative « Tremblement de terre au Venezuela » recense près de 29 500 cas, tandis que le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires a reçu des estimations préliminaires non confirmées qui situent ce nombre à 50 000 personnes au cours des premières semaines qui ont suivi la catastrophe.
Tandis que le travail d'identification progresse, certains corps non reconnus ont commencé à être enterrés dans un cimetière municipal de La Guaira.
L'identification des victimes progresse parallèlement aux recherches qui se poursuivent dans différents quartiers de La Guaira. Des dizaines de proches continuent de fouiller manuellement les restes de bâtiments détruits dans l’espoir de retrouver leurs proches.
Dans une urbanisation de Caraballeda, des groupes de bénévoles travaillent avec des pioches, des pelles et des outils de base pour ouvrir des tunnels à travers les décombres. Au cours d'une journée, des membres d'une brigade ont affirmé avoir détecté un éventuel coup venant de l'intérieur d'une structure effondrée.
« Le travail doit continuer car nous sommes dans une situation dans laquelle nous ne pouvons pas alarmer ni positivement ni négativement », a expliqué Gómez Arroyo, chef du groupe qui a inspecté la zone. « Il y a quelque chose qui s'appelle la foi », a-t-il ajouté.
Parmi ceux qui participent aux travaux se trouve Javier Navarro, qui recherche neuf proches disparus. Il y a quelques jours, il a réussi à récupérer les corps de sa mère et de sa grand-mère, mais il continue de creuser pour retrouver le reste.
« Nous devons faire sortir notre famille, même si c'est difficile et quelles que soient les circonstances. Nous ne pouvons laisser personne derrière nous », a-t-il déclaré. Il a également prévenu qu’il resterait sur place tant qu’il y aurait des possibilités de retrouver ses proches : « Nous n’allons pas abandonner ».
L'incertitude touche également ceux qui ont réussi à sauver les corps, mais qui ont ensuite perdu leur trace lors du transfert vers les hôpitaux et les morgues.
C'est le cas d'Amir Infante, un adolescent de 16 ans qui a survécu plusieurs heures enfermé sous un immeuble avant de mourir. Son père a réussi à l'emmener à l'hôpital, où le corps a été enregistré avec un code d'identification. Cependant, lorsque la famille est venue le chercher plus tard, elle n’a plus pu le localiser.
« Jusqu'à trois fois par jour, ils me faisaient parcourir les conteneurs… et je leur montrais le code qu'ils avaient mis », raconte sa tante, Yanira Infante, qui visitait les hôpitaux et les morgues sans obtenir de réponses. La famille espère désormais que les tests ADN permettront enfin de confirmer où se trouve le jeune homme et de l'enterrer.