Une série d'e-mails filtrés du ministère de la Défense du Mexique a révélé l'existence d'un « pont aérien » de vols privés qui auraient transporté de la drogue du Venezuela au Belize, pour une expédition ultérieure aux États-Unis.
Selon les informations obtenues par le Consortium journalistique de l'ECCCRP (projet de rapport sur le crime organisé et la corruption) par le biais de courriels électroniques fournis par le Distributed Denial of Secrets Information Group, au moins 70 alertes émises par les autorités américaines à leurs homologues mexicains en 2020 et 2021 ont averti des avions qui ont atterri à la plus grande ville de Venela à Clatep
Ces vols privés, dont l'existence a été détectée pendant plusieurs années, utilisent le territoire Belizéan comme échelle stratégique avant que la drogue ne traverse la frontière avec les États-Unis. Jusqu'à présent, des enquêtes telles que CNN En 2019, ils avaient documenté l'augmentation du trafic de drogue du Venezuela à l'Amérique centrale, mais se concentrant sur le Honduras et le Guatemala. Cependant, les documents filtrés et examinés par ECCCRP place le Belize comme une destination clé pour ces déplacements aériens, un fait non publié auparavant.
La filtration expose comment les routes utilisées par les trafiquants de drogue s'adaptent à la pression des autorités. Selon les déclarations d'un ancien fonctionnaire américain recueillies par l'ECCCRP, les vols avec origine au Venezuela sont généralement détournés vers le Belize lorsque les trafiquants craignent des opérations possibles au Honduras ou au Guatemala. Les données trouvées dans les e-mails suggèrent qu'en 2020 et 2021, presque un vol est venu à s'inscrire tous les cinq jours avec ce modèle de mouvement vers le territoire du Belizeño.
Selon l'ECCCRP, le ministère du Mexique de la Défense a refusé de se prononcer sur les courriels filtrés et les responsables des ministères de la défense du Belize et des affaires étrangères n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les vols de drogue qui sont arrivés dans le pays.
Selon les sources américaines mentionnées par l'ECCCRP, le « pont aérien » entre le Venezuela et l'Amérique centrale resterait actif actuellement. Un ancien fonctionnaire américain impliqué dans des efforts anti-narcotiques dans la région a déclaré à l'ECCCRP que, à partir de 2020, après le démantèlement d'un réseau qui avait fourni des avions aux trafiquants, ils ont modifié leurs canaux de distribution. Jesús Romero, ancien officier de la marine au Guatemala entre 2017 et 2022, a déclaré: « Après des semaines et des mois, ils ont à nouveau envoyé des avions, mais plus au volume que nous avions auparavant. »
Romero a contribué à l'enquête contre Debra Lynn Mercer-Erwin, un citoyen américain qui a acheté des avions et les a enregistrés au nom de sociétés étrangères. Selon l'Internal Tax Service (Internal Revenue Service, IRS), plusieurs de ces avions ont été utilisés par des organisations criminelles en Amérique centrale, en Amérique du Sud et au Mexique « pour traditionner de grandes quantités de cocaïne aux États-Unis ». Mercer-Erwin a été condamné en novembre dernier à 16 ans de prison. Après leur arrestation en 2020, de nombreux trafiquants ont abandonné en utilisant des routes d'Amérique centrale, a déclaré Romero.
« C'est pourquoi ils ont redirigé le trafic vers l'Europe via l'Afrique, avec des avions qui ont commencé du Venezuela à la Guyane et au Surinam », a ajouté l'ancien officier.
De l'avis des autorités américaines consultées par l'ECCCRP, les trafiquants n'ont pas dédaigné les routes maritimes et, lors des récentes dates américaines, le gouvernement américain a renforcé la présence de sa marine devant les côtes vénézuéliennes. Au cours de cette période, l'administration du président Donald Trump a signalé la destruction de trois navires censés être utilisés pour le trafic de drogue dans les eaux près du Venezuela, la dernière opération le 19 septembre, avec un équilibre d'au moins 17 décès.
Le trafic de drogue aérienne vers la région reste l'objet d'attention des autorités américaines. Le procureur général américain, Pam Bondi, a déclaré les trafiquants le mois dernier, garder le « pont aérien » avec des destinations au Honduras, au Guatemala et au Mexique.
Autour des mouvements aériens, Romero a spécifié pour l'ECCCRP que pendant son séjour en Amérique centrale, la plupart des vols étaient dirigés vers le Honduras et le Guatemala, où il a agi comme un lien entre les États-Unis et les forces de sécurité régionales. « Le Belize était simplement un point de transit lorsque la pression était trop forte pour les opérations de ponts aériennes au Guatemala », a-t-il expliqué.
Les preuves recueillies dans les courriels divulguées par le ministère mexicain de la Défense suggèrent que cette alternative a été fréquemment utilisée, car en 2020 et 2021, l'arrivée de près d'un vol a été signalée tous les cinq jours au Belize.
Le 15 septembre, le gouvernement Trump a inclus le Belize dans la liste des pays de transit pertinents pour le trafic de drogue vers les États-Unis.