Le Département américain de la Défense a révélé mardi qu'il disposait d'un plan d'urgence pour une éventuelle évasion du dictateur Nicolas Maduro du Venezuela, dans le contexte de la récente escalade des tensions entre Washington et Caracas en raison du déploiement des forces américaines dans les eaux des Caraïbes et du Pacifique. L'opération militaire américaine dans le cadre d'une stratégie contre le trafic de drogue a suscité l'inquiétude dans la région.
La porte-parole du Pentagone, Kingsley Wilson, a expliqué lors d'une conférence de presse qu'il existe « une réponse planifiée et prête » à agir si Maduro quitte le pays. Wilson a affirmé que le Pentagone est « à l'entière disposition » du président Donald Trump pour mener à bien toute action jugée nécessaire, soulignant la préparation permanente des forces armées américaines à tout type d'éventualité.
« Nous sommes toujours prêts. Nous avons des plans pour chaque éventualité et nous ferons en sorte que, lorsqu'il s'agit du trafic de drogue, nous le démantelions », a déclaré le porte-parole, réaffirmant que la mission principale est de lutter contre le trafic de drogue et les « narcoterroristes », considérés comme une menace directe pour la société américaine.
Wilson a ajouté que, depuis le début de la vague d’attentats à la bombe contre des navires trafiquants de drogue en septembre, les forces américaines ont mené 21 attaques contre des navires impliqués dans le transport de drogue, causant la mort de 82 personnes identifiées par le Pentagone comme des « narcoterroristes ». Selon ses propres termes, « chaque attaque contre ces organisations est menée pour défendre la sécurité vitale des États-Unis ». Le porte-parole a également confirmé une deuxième attaque contre les survivants d'un premier bombardement d'un bateau, opération au cours de laquelle onze personnes sont mortes. Il a assuré que la décision, prise par l'amiral Frank Bradley et soutenue par le chef du Pentagone Pete Hegseth, visait à « assurer la destruction du navire et l'élimination d'une menace pour les États-Unis ».
Concernant l'identification des objectifs de ces opérations, Wilson a assuré : « Toute personne que nous avons attaquée jusqu'à présent et qui se trouve à bord d'un navire transportant des stupéfiants est un narcoterroriste. (…) Nos renseignements confirment avec certitude qui sont ces personnes. Sans aucun doute, tous nos avocats militaires et civils savent que ces individus sont des narcoterroristes. »
Dans ce climat de tension, le pape Léon XIV a exhorté l’administration américaine à privilégier le dialogue plutôt que la confrontation avec le régime de Nicolas Maduro, que les États-Unis qualifient de « narcoterroriste ». Lors d'une conférence de presse à bord de l'avion papal, Léon XIV a exhorté Washington à rechercher des voies diplomatiques ou des pressions économiques avant d'envisager des actions directes contre le Venezuela. Selon ses déclarations, « il est préférable de chercher des voies de dialogue, peut-être de pression, voire de pression économique, mais de chercher une autre voie de changement, si c'est ce que les États-Unis décident de faire ».
Parallèlement, l'autorité de l'aviation civile vénézuélienne a fait état de la réception d'une demande américaine visant à reprendre les vols de rapatriement des Vénézuéliens. Selon un communiqué du ministère vénézuélien des Transports, Nicolás Maduro a approuvé un vol d'Eastern Airlines de Phoenix à l'aéroport international de Maiquetía, un retour qui s'effectue dans le cadre d'accords bilatéraux et selon la fréquence hebdomadaire établie précédemment. Selon les chiffres officiels vénézuéliens, entre février et novembre de l'année dernière, près de 14 000 Vénézuéliens sont revenus des États-Unis à bord de vols de rapatriement.
« Le vol d'Eastern Airlines arrivera à l'aéroport international de Maiquetía, comme cela se produit chaque semaine les mercredis et vendredis, depuis l'accord signé entre notre gouvernement et l'administration américaine », a déclaré le ministère des Transports. « Le rapatriement de nos compatriotes pour réunir la famille vénézuélienne, à travers le Plan Vuelta a la Patria, se poursuivra », a-t-il ajouté.
La suspension temporaire des vols avait déjà été annoncée par le régime vénézuélien après l'annonce faite samedi par Trump, qui a ordonné que l'espace aérien au-dessus du Venezuela soit considéré comme « complètement fermé ». Malgré cela, les vols de rapatriement se sont poursuivis deux fois par semaine depuis le début de l'année en cours.