Washington a commencé à préparer les autorisations de partenaires clés de la société vénézuélienne pétrolière de l'État PDVSA, en commençant par Chevron, permettant à leurs opérations de poursuivre les restrictions sur le territoire vénézuélien, selon des sources consultées par Reuters et Bloomberg. Cette décision marque un tour de la stratégie de pression que le gouvernement du président américain Donald Trump avait mis en œuvre au début de l'année, en annulant plusieurs licences et en exigeant la cessation de toutes les transactions pétrolières avec le Venezuela fin mai.
Selon des personnes familières avec la question citée par BloombergChevron peut reprendre l'extraction et la production de pétrole brut au Venezuela. Les détails complets de la décision n'ont pas encore été rendus publics. La mesure a coïncidé avec un accord bilatéral, dans lequel Washington et Caracas ont convenu de la libération de 10 Américains emprisonnés au Venezuela, tandis que 250 Vénézuéliens ont été rapatriés par El Salvador.
Un fonctionnaire élevé du Département d'État américain a déclaré dans un communiqué qu'il ne fera référence à aucune licence spécifique, mais a souligné que les États-Unis « ne permettraient pas à Nicolás Maduro de bénéficier de la vente de pétrole ». Parmi les nouvelles conditions imposées à Chevron et à des partenaires européens éventuels tels que ENI et Repsol, les États-Unis n'autoriseraient les paiements qu'aux entrepreneurs de sociétés mixtes atteints de PDVSA et permettaient les importations nécessaires pour assurer la continuité opérationnelle, empêchant l'accès des fonds pétroliers à l'administration de Maduro.
Le porte-parole de Chevron, Bill Turhenne, a déclaré dans un communiqué que la société fait des entreprises conformément aux lois et sanctions américaines, à la fois dans le monde et au Venezuela: « Chevron effectue ses activités dans le monde en fonction des lois et réglementations applicables à ses activités, ainsi que les sanctions établies par le gouvernement américain, même au Venezuela. »
Au début de l'année, Trump avait révoqué la licence d'exploitation de Chevron au Venezuela dans le cadre de sa campagne de pression contre le gouvernement de Maduro. La décision a été promue par des chiffres de la ligne dure dans les questions de sécurité nationale, comme le secrétaire d'État Marco Rubio. Cependant, au sein de l'administration, des positions divergentes sont apparues: alors que Rubio a insisté pour suspendre toute autorisation, l'envoyé spécial Richard Grenell a défendu une position plus pragmatique et a demandé la restauration des opérations sous un contrôle strict.
Les sources ont indiqué que le Département d'État, qui a également bloqué une initiative de Grenelll pour rendre les licences plus flexibles, impose désormais des conditions pour empêcher le gouvernement de Maduro d'accéder aux devises générées par le pétrole vénézuélien. Les négociations internes à Washington comprenaient des arguments visant à empêcher le brut vénézuélien d'être entre les mains d'autres pouvoirs, tels que la Chine, et de maintenir le poids des États-Unis sur le marché mondial de l'énergie.
La nouvelle licence permettra à Chevron, la seule grande compagnie pétrolière américaine qui opère au Venezuela, récupérera une production qui a atteint 240 000 barils par jour jusqu'au 27 mai, ce qui représente environ 25% du total national. L'autorisation prévoit également que le brut vénézuélien arrive dans les raffineries américaines, en particulier sur la côte du Golfe, où Valero Energy et Chevron sont répertoriés comme acheteurs principaux.
Il n'a pas été précisé si les termes de la licence de Chevron seront appliqués à d'autres sociétés européennes qui ont demandé à Washington l'autorisation d'échanger du carburant contre le pétrole, comme l'Eni italien et le Repsol espagnol. Le Contrôle des actifs étrangers du Département du Trésor n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La restauration de la licence et la reprise des opérations au Venezuela se produisent dans un contexte de relations bilatérales tendues, dans lesquelles les États-Unis ont soutenu l'opposition vénézuélienne et remis en question la légitimité de Maduro. Pendant ce temps, le marché international du pétrole n'a enregistré qu'une légère augmentation des prix après l'annonce Bloomberg.
(Avec des informations de Reuters et Bloomberg)