Les garde-côtes américains ont annoncé vendredi avoir suspendu les recherches dans l'est de l'océan Pacifique pour retrouver les personnes ayant sauté à l'eau depuis deux des trois bateaux anti-drogue bombardés quelques jours auparavant par l'armée américaine.
Les recherches ont commencé mardi après-midi après avoir reçu une notification de l'armée américaine concernant la présence de survivants dans l'eau, à environ 650 kilomètres au sud-ouest de la frontière entre le Mexique et le Guatemala.
L'institution axée sur la protection des ports, des frontières maritimes, des eaux intérieures et de la mer territoriale a déployé un avion depuis Sacramento, en Californie, pour rechercher une zone de plus de 1 600 kilomètres, en plus d'émettre des alertes aux navires à proximité et de coordonner les efforts avec d'autres pays et navires civils dans la zone.
« Suspenser une recherche n'est jamais facile, et compte tenu de l'effort de recherche exhaustif, du manque d'indications positives et de la diminution des chances de survie, nous avons suspendu les efforts de recherche actifs en attendant de nouveaux développements », a déclaré le capitaine de la Garde côtière Patrick Dill dans un communiqué.
L'opération a été rendue difficile par des conditions défavorables, avec des vagues pouvant atteindre 2,7 mètres et des vents de 40 nœuds. Les États-Unis n'ont pas précisé combien de criminels se sont jetés à l'eau ni, s'ils n'étaient pas retrouvés, quel serait le nombre de trafiquants de drogue tués par des attaques militaires contre des navires de gangs criminels.
« À ce stade de l'intervention, la probabilité d'un résultat positif, basée sur le temps écoulé, les conditions environnementales et les ressources dont dispose une personne dans l'eau, est très faible. »
L’armée américaine a indiqué plus tôt cette semaine avoir attaqué trois bateaux empruntant des routes connues pour le trafic de drogue et que « des stupéfiants avaient été transférés entre les trois navires avant les attaques ».
Le Commandement Sud des États-Unis a rapporté que trois personnes sont mortes sur le premier bateau attaqué, tandis que les occupants des deux autres ont sauté par-dessus bord avant d'être touchés.
L’opération s’est déroulée dans une zone du Pacifique oriental où la marine américaine n’a pas de présence navale constante. Le Commandement Sud a immédiatement informé la Garde côtière d'activer les efforts de recherche et de sauvetage après l'incident.
Sur instructions du président américain Donald Trump, l'armée américaine poursuit depuis début septembre ses bombardements contre des bateaux dans la mer des Caraïbes et dans le Pacifique oriental.
Vendredi, il y a eu 35 attaques contre des bateaux, faisant au moins 115 morts parmi les trafiquants de drogue, selon les chiffres publiés par l'administration Trump elle-même. Le président soutient que ces actions sont nécessaires pour arrêter le flux de drogue vers les États-Unis et a déclaré que le pays est dans un « conflit armé » avec les cartels du trafic de drogue.
En plus des attaques contre des bateaux de drogue, Washington a accru sa présence navale dans la région des Caraïbes dans le cadre d'une campagne de pression contre le président vénézuélien Nicolás Maduro, que Trump a accusé de narcoterrorisme.
En parallèle, le gouvernement du locataire de la Maison Blanche a accusé le chavisme d’usurper les installations et les actifs des compagnies pétrolières américaines au Venezuela. Selon des sources officielles, l'administration américaine a commencé à confisquer les pétroliers transportant du pétrole brut vénézuélien, une mesure qui a déjà été appliquée à au moins deux reprises.
D'autre part, la CIA était à l'origine d'une attaque de drone menée la semaine dernière contre une zone d'amarrage utilisée par des trafiquants de drogue vénézuéliens, selon deux personnes ayant une connaissance directe de l'opération, qui ont requis l'anonymat en raison de la confidentialité de l'affaire. Il s'agit de la première opération directe connue sur le territoire vénézuélien depuis le début de l'offensive américaine contre le transport maritime en septembre.
Depuis le Venezuela, le dictateur du régime vénézuélien Nicolás Maduro a évité de nier jeudi l'attaque contre la jetée, bien qu'il ait exprimé sa volonté de coopérer avec Washington après des semaines de pression militaire des États-Unis dans les Caraïbes. Cependant, interrogé directement sur cette question, Maduro a indiqué qu’il pourrait y faire référence « dans quelques jours ».
(Avec des informations d'Associated Press)