Dans trois moments historiques, les présidents de l'Équateur ont décidé de transférer temporairement le siège du gouvernement de Quito dans d'autres villes du pays. Les épisodes ont eu lieu en 1859, au milieu de la guerre avec le Pérou; en 2019, lors des manifestations contre Lenín Moreno; et en 2025, sous l'administration de Daniel Noboa. Chaque transfert a répondu aux circonstances de la crise politique, sociale ou militaire qui mettent en danger la gouvernance.
Ces mouvements ne signifiaient pas un changement de capital, car Quito est resté le siège constitutionnel de l'État. Ce sont des décisions extraordinaires prises dans des contextes d'instabilité et de pression sociale, dans le but de garantir la continuité du gouvernement, réduisant le risque de violence et de maintien de la gouvernance en cas d'urgence.
La Constitution établit que, dans des circonstances exceptionnelles, l'exécutif peut temporairement transférer son siège social. Il ne s'agit pas de modifier la capitale du pays, mais d'assurer le fonctionnement du gouvernement dans les scénarios de crise. La mesure a été appliquée limitée dans l'histoire nationale et toujours sous caractère transitoire.
Le premier antécédent a été enregistré en 1859, lorsque l'Équateur a fait face à la guerre au Pérou et à un conflit interne qui a abouti à la soi-disant guerre civile de 1859-1860. Le président Francisco Robles, pressé par l'invasion péruvienne et l'opposition conservatrice rejetée par le traité de Mapasingue, ont décidé de transférer le gouvernement de Quito à Guayaquil. La mesure visait à organiser la défense de la ville portuaire principale et à soutenir le pouvoir exécutif contre le siège politique et militaire. Cependant, la situation s'est détériorée rapidement. La fragmentation territoriale a abouti à des dirigeants suprême rivaux à Quito, Cuenca et Loja, tandis qu'à Guayaquil, la direction de Guillermo Franco est apparue. Robles, affaibli, a dû abandonner et laisser l'exil au Chili. L'issue de la crise dérivée dans la montée de Gabriel García Moreno, qui a unifié l'État sous le drapeau conservateur, a annulé le traité au Pérou et a consolidé une nouvelle scène politique dans le pays.
Le transfert de 1859 a été inscrit dans un contexte international complexe. L'Équateur avait offert des territoires amazoniens aux créanciers britanniques dans le cadre du paiement de la dette de l'indépendance, qui a déclenché la réaction militaire du Pérou et le blocus du port de Guayaquil. La crise, qui est devenue une guerre ouverte, a montré la fragilité institutionnelle du pays et le poids des conflits provenant des litiges territoriaux et des engagements financiers hérités de l'ère de l'indépendance.
Un siècle et demi plus tard, en octobre 2019, le pays est revenu pour vivre un siège social. Le président de l'époque, Lenín Moreno, a annoncé un ensemble de mesures économiques qui comprenaient l'élimination de la subvention du carburant, qui a déclenché une grève nationale dirigée par les transporteurs, les syndicats et le mouvement indigène. Quito est devenu l'épicentre des manifestations, avec des dizaines de milliers de personnes mobilisées, se heurtent à la force publique et aux épisodes de violence qui ont paralysé la capitale.
Dans ce contexte, l'exécutif a décrété l'état d'exception et a décidé de transférer le siège du gouvernement à Guayaquil, d'où Moreno a envoyé pendant huit jours au milieu de la crise. Les rapports officiels ont indiqué plus de 1 300 détenus, au moins onze morts et des centaines de blessés dans le cadre des manifestations. La médiation des Nations Unies a permis un accord avec la Confédération des nationalités autochtones de l'Équateur (Conaie), ce qui a entraîné l'abrogation du décret 883 et le retour du président à Quito. L'épisode a montré la fragilité politique du pays et le coût de l'application des réformes économiques sans consensus antérieur avec les secteurs sociaux.
En septembre 2025, sous la présidence de Daniel Noboa, l'histoire a été répétée. Le gouvernement a annoncé l'élimination de la subvention diesel, a augmenté le prix du 1,80 USD à 2,80 USD. La mesure a coïncidé avec l'approbation du projet d'extraction de Loma Largo dans la région de Quimsacocha, près de Cuenca, qui a provoqué une épidémie sociale dirigée par des communautés autochtones, des paysans, des transporteurs et des groupes environnementaux. Les mobilisations se sont étendues via QUITO, Guayaquil, Cuenca et d'autres villes, tandis que les blocs de piste se multiplient. Compte tenu de l'ampleur des manifestations, l'exécutif a déclaré l'état d'exception dans six provinces et a transféré le siège du gouvernement à Latacunga le 13 septembre, expédiant du gouvernorat de Cotopaxi. La décision avait une forte composante symbolique, car il s'agissait d'un territoire lié à des chefs d'adversation autochtones tels que Leonidas Iza, l'un des principaux critiques de la politique officielle.
Le transfert en 2025 s'est produit dans un climat de polarisation politique et de tensions croissantes. La Cour constitutionnelle a débattu de la légalité d'un décret pour convoquer une assemblée constituante, tandis que le gouvernement a gelé les dirigeants sociaux. Dans le même temps, des manifestations pour défense de l'eau et contre l'exploitation minière ont été enregistrées dans le sud du pays, ajoutant de nouvelles demandes à la situation. Les organisations internationales telles que Human Rights Watch et les médias étrangers ont déclaré concerner l'ampleur des manifestations et l'impact des réformes.
Les trois épisodes montrent que, bien que Quito reste un capital constitutionnel, les présidents ont eu recours au transfert du siège du gouvernement en tant que ressource extrême dans les situations d'instabilité. L'employeur est répété: crises politiques ou économiques, manifestations sociales de masse et cadre qui cherche à préserver la gouvernance d'un autre point du pays.