María Corina Machado Parisca est née à Caracas le 7 octobre 1967. Fille de la psychologue Corina Parisca Pérez et de l'homme d'affaires sidérurgique Henrique Machado Zuloaga, elle a effectué ses études primaires et secondaires à l'Academia Merici, une école catholique de Caracas, et a fréquenté un internat à Wellesley, Massachusetts.
Elle est diplômée d'ingénieur industriel de l'Université catholique Andrés Bello (UCAB), a complété une spécialisation en finance à l'Institut d'études supérieures de l'administration (IESA) et a participé au programme World Fellows de l'Université de Yale en 2009.
En 1992, il promeut la Fondation Atenea, dédiée aux enfants en situation de vulnérabilité, et préside la Fondation Oportunitas. Il s'est impliqué dans l'industrie automobile à Valence avant de s'installer à Caracas.
En 2001, avec Alejandro Plaz, il a fondé Súmate, une organisation citoyenne clé dans la collecte de signatures pour le référendum révocatoire de 2004. Cette année-là, son action a été accompagnée par l'OEA et le Centre Carter, et a conduit à une réaction du gouvernement de Hugo Chávez avec des accusations judiciaires et médiatiques contre Machado et d'autres membres de Súmate.
Dans la vie politique formelle, elle a démissionné de Súmate en 2010 pour lancer sa candidature à l'Assemblée nationale, devenant ainsi une représentante élue pour le circuit 2 de l'État de Miranda avec le plus grand vote national.
En tant que députée, elle a maintenu des positions critiques à l'égard du gouvernement, notamment sur des questions telles que la souveraineté d'Essequibo et la pénurie de produits de base. En 2012, elle a été candidate à la présidentielle aux primaires de l'opposition, a obtenu la troisième place avec 3,81% des voix et a fondé le parti Vente Venezuela, qu'elle dirige en tant que coordinatrice nationale. Il faisait également partie de la plateforme citoyenne Soy Venezuela.
En mars 2014, il a accepté de représenter alternativement le Panama devant l'Organisation des États américains (OEA), ce qui lui a valu la perte de son investiture parlementaire sur ordre du gouvernement.
Par la suite, le Bureau du Contrôleur général et la Cour suprême de justice l'ont disqualifiée à deux reprises : pour 12 mois en 2015 et pour 15 ans à partir de juin 2023. Diverses organisations et dirigeants internationaux ont rejeté cette mesure, considérée comme un mécanisme récurrent d'exclusion des opposants.
Elle est restée active en dirigeant des mouvements de rue et des campagnes d’opposition. Lors des primaires de la Plateforme unitaire de 2023, elle a été élue candidate présidentielle de la coalition avec plus de 90 % des voix et une mobilisation de plus de deux millions d'électeurs.
Empêchée de concourir formellement, elle a soutenu Corina Yoris puis Edmundo González Urrutia, finalement candidat désigné et vainqueur des élections du 28 juillet 2024, au cours desquelles le Conseil national électoral a proclamé Nicolas Maduro dictateur.
Machado a été victime d'un enlèvement temporaire le 9 janvier lorsqu'il est réapparu publiquement après des mois de clandestinité. Après plusieurs heures, elle a été libérée et a dénoncé des violences et des contraintes pendant sa détention. La version officielle a nié les faits, mais les organisations internationales ont confirmé la capture.
Au cours de sa carrière, il a subi des procédures judiciaires, des blocages de vols nationaux, des attaques lors de rassemblements et des menaces directes. Elle a participé à des mobilisations de masse, à des rencontres avec des dirigeants internationaux et à des forums citoyens.
Machado se définit comme libéral économiquement et socialement. Il promeut la réduction du poids de l'État dans l'économie, la privatisation des entreprises stratégiques, la déréglementation et l'entrepreneuriat comme moyen de générer de la richesse.
Sur le plan social, il a soutenu la dépénalisation de l'avortement en cas de viol, la reconnaissance du mariage égal et l'usage médical de la marijuana, s'éloignant ainsi des positions religieuses conservatrices.
Parmi ses lignes de gouvernement, il propose la restitution des entreprises expropriées, l'amnistie des prisonniers politiques, des changements dans le système judiciaire et la restauration des institutions.
Son leadership a été comparé dans les médias internationaux à des personnalités telles que Margaret Thatcher et a inspiré le soutien des secteurs populaires et des classes moyennes.
Machado s'est mariée pour la première fois en 1990 avec l'homme d'affaires Ricardo Sosa Branger, avec qui elle a eu trois enfants. Le mariage a pris fin en 2001. Depuis 2014, elle est mariée à Gerardo Fernández Villegas. Pour des raisons de sécurité, sa famille vit à l'étranger.
Parmi les prix reçus figurent le Václav Havel pour les droits de l'homme du Conseil de l'Europe (2024), le Sakharov pour la liberté de conscience du Parlement européen (2024, partagé avec Edmundo González Urrutia), le Bruno Leoni de l'Institut Bruno Leoni en Italie, l'inclusion dans la liste des 100 femmes du BBC (2018) et le Prix Clara Campoamor de la Mairie de Madrid (2025).
Le Comité Nobel norvégien a souligné que « María Corina Machado répond aux trois critères établis dans le testament d'Alfred Nobel pour la sélection d'un prix Nobel de la paix. Elle a uni l'opposition de son pays, n'a jamais faibli dans sa résistance à la militarisation de la société vénézuélienne et a fermement soutenu une transition pacifique vers la démocratie ».
Il a ajouté qu' »elle a montré que les outils de la démocratie sont aussi des outils de paix. Elle incarne l'espoir d'un avenir différent, où les droits fondamentaux des citoyens sont protégés et leurs voix sont entendues ».
Le comité a noté qu'« en tant que leader du mouvement pour la démocratie au Venezuela, Machado est l'un des exemples les plus extraordinaires de courage civil en Amérique latine ces derniers temps ».
En outre, il a rappelé que « Mme Machado a été une figure clé et unificatrice dans une opposition politique auparavant profondément divisée, une opposition qui a trouvé un point d'accord dans la revendication d'élections libres et d'un gouvernement représentatif ».