Melissa est devenue ce vendredi un cyclone post-tropical après avoir été l'ouragan le plus puissant de la saison atlantique 2025, faisant plus de 50 morts dans des pays des Caraïbes comme la Jamaïque et Haïti, selon le Centre national des ouragans (NHC) des États-Unis, qui a émis son dernier avertissement.
Bien que la tempête s'éloigne des terres, le NHC a averti que l'onde de tempête provoquée par Melissa continuera d'affecter les côtes du nord-est des États-Unis, du Canada atlantique, des Bahamas, des Bermudes et des îles Turques et Caïques pendant deux jours.
L’agence prédit que « Melissa continuera d’être un cyclone extratropical important et puissant au cours des deux prochains jours, avec un affaiblissement progressif jusqu’au week-end ».
Dans son dernier rapport, Melissa se trouvait à 840 kilomètres au nord-est des Bermudes, avec des vents soutenus de 140 km/h et se déplaçant vers le nord-est à 78 km/h. Le NHC prévoyait des rafales de vent et de fortes pluies pour la péninsule d'Avalon à Terre-Neuve-et-Labrador, au Canada, où le centre du cyclone passerait vers le sud-est pendant la nuit.
L' »affaiblissement progressif » de Melissa survient alors que le bilan des morts s'alourdit : la Jamaïque a fait état ce vendredi de 19 morts, considérant l'ouragan « la tempête du siècle » après son impact en catégorie 5, selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM). Haïti a porté le nombre de décès à 31 et le nombre de personnes disparues à 21, chiffre auquel s'ajoutent quatre décès au Panama et un en République Dominicaine.
Le cyclone a frappé la Jamaïque en tant qu'ouragan de catégorie 5, le plus puissant jamais enregistré sur l'île, avec des vents pouvant atteindre 185 miles (près de 300 km) par heure et des pluies torrentielles. Le système de santé, notamment dans l’ouest de l’île, a été fortement touché, entraînant le déploiement urgent d’unités hospitalières mobiles.
Le ministre jamaïcain de la Santé, Christopher Tufton, a prévenu lors d’une conférence de presse : « J’imagine qu’il y en a davantage… parce qu’il y a encore des endroits que nous avons eu du mal à atteindre. » Des hôpitaux de campagne devraient être ajoutés avec le soutien de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et la collaboration de pays tels que l'Espagne, le Canada et l'Inde, a indiqué le responsable.
L'impact économique sur la Jamaïque est dévastateur. Selon l'expert Chuck Watson d'Enki Research, cité par Bloomberg« les estimations actuelles s'élèvent à environ 7,7 milliards de dollars américains, soit environ 35 % du PIB de l'île. » Le coût associé à Melissa dépasse de loin les dégâts causés par l'ouragan Gilbert en 1988.
Watson a expliqué que l'ampleur des pertes est principalement due à la lenteur du mouvement et à l'humidité exceptionnelle du cyclone, qui a provoqué la destruction massive d'habitations et de bâtiments, ainsi que l'interruption prolongée des services de base et des transports.
À Cuba, où Melissa est arrivée en catégorie 3 mercredi dernier, aucun bilan officiel n'a encore été présenté, même si l'on estime que des millions de personnes seront touchées par des coupures de courant, des dommages aux habitations et aux infrastructures, des fermetures de routes et des problèmes de communication.
Des hôpitaux de campagne devraient être ajoutés avec le soutien de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et la collaboration de pays comme l'Espagne, le Canada et l'Inde, a rapporté le ministre de la Santé.
Melissa est le treizième cyclone de la saison atlantique 2025, rejoignant les ouragans comme Erin, Gabrielle, Humberto et Imelda, et les tempêtes comme Andrea, Barry, Chantal, Dexter, Fernand, Jerry, Karen et Lorenzo. Parmi eux, seule Chantal a touché terre aux États-Unis en juillet, faisant deux morts en Caroline du Nord.