L'ancien dictateur vénézuélien Nicolás Maduro sera jugé devant un tribunal fédéral de New York à partir du 1er juin 2027, accusé d'avoir dirigé une organisation dédiée au trafic international de drogue. Le bureau du procureur américain l'inculpe de quatre crimes, dont complot en vue de commettre du narcoterrorisme et complot en vue d'importer de la cocaïne, en plus de deux accusations liées à l'utilisation et à la possession d'armes de guerre. S'il est reconnu coupable par un jury, il pourrait être condamné à la prison à vie.
Le calendrier du procès a été confirmé ce mercredi lors d'une audience de suivi présidée par le juge fédéral Alvin Hellerstein, qui a approuvé le calendrier proposé conjointement par le parquet et la défense pour les phases préalables au procès. La comparution, qui a duré environ 18 minutes, a été consacrée exclusivement aux questions de procédure et à la fixation des délais de présentation des motions que les deux parties présenteront avant le début du débat oral.
Maduro est apparu avec son épouse, Cilia Flores, qui fait également face à des accusations dans le même dossier. Tout au long de l'audience, il est resté silencieux, a écouté la traduction avec des écouteurs et a suivi attentivement les interventions de ses avocats.
Avant d'entrer dans la salle, il a salué brièvement et, à la fin de la séance, il s'est entretenu avec son équipe de défense avant de repartir. À cette occasion, il a été observé marchant normalement et sans la claudication qu'il avait montrée lors de comparutions précédentes.
L'accusation présentée par le bureau du procureur comprend quatre chefs d'accusation contre Maduro. Le premier est le complot en vue de commettre du narcoterrorisme, chiffre prévu par la législation américaine pour poursuivre en justice les organisations qui combinent des activités de trafic de drogue avec l'emploi ou le soutien de structures armées destinées à protéger ces opérations illicites.
La deuxième accusation concerne un complot en vue d’importer de la cocaïne aux États-Unis. Selon les procureurs, Maduro faisait partie d'une structure qui coordonnait depuis des années l'expédition de grandes quantités de cocaïne vers le territoire américain par différentes voies de transport.
Les deux autres chefs d'accusation correspondent à la détention de mitrailleuses et d'engins destructeurs et au complot en vue de posséder des mitrailleuses et des engins destructeurs. Selon l'accusation, ces armes faisaient partie du système utilisé pour garantir le fonctionnement et la protection de l'organisation criminelle.
Maduro a rejeté ces accusations lors de sa première comparution devant le tribunal, en janvier. Lors de cette audience, il a déclaré : « Je ne suis pas coupable. Je suis un homme honnête, le président constitutionnel de mon pays ».
L'accusation soutient que l'ancien dictateur a permis à des organisations dédiées au trafic de drogue d'opérer avec le soutien des autorités vénézuéliennes et sous la protection des institutions de l'État.
Selon le dossier, des membres d'organisations de sécurité et d'autres hauts fonctionnaires ont facilité le transfert de cargaisons de cocaïne du Venezuela vers différentes destinations internationales. L'enquête indique que la drogue était acheminée à bord de vedettes rapides, de bateaux de pêche, de porte-conteneurs et d'avions décollant de pistes d'atterrissage clandestines.
Les procureurs affirment également que les organisations criminelles internationales ont reçu un soutien logistique pour maintenir ces opérations et qu'une partie des bénéfices obtenus a profité aux membres de la structure enquêtée.
Dans l'un des passages de l'accusation, le bureau du procureur affirme que Maduro a laissé « fleurir la corruption alimentée par la cocaïne pour son propre bénéfice, pour le bénéfice des membres de son régime au pouvoir et pour le bénéfice des membres de sa famille ».
Outre les délits liés au trafic de drogue et à l'usage d'armes, le dossier comprend des allégations d'actes de violence commis pour protéger l'organisation.
Le Parquet soutient que des membres de la structure ont ordonné des enlèvements, des passages à tabac et des assassinats contre des personnes liées aux opérations de trafic de drogue qui avaient des conflits économiques avec l'organisation ou qui, selon l'accusation, menaçaient son fonctionnement.
Parmi les épisodes inclus dans le dossier figure l'assassinat d'un présumé chef du trafic de drogue à Caracas, un fait que les enquêteurs associent à l'activité de l'organisation criminelle.
L'affaire concerne également Cilia Flores, qui fait face à trois accusations fédérales et a comparu ce mercredi aux côtés de Maduro.
L'accusation soutient que Flores a reçu des pots-de-vin pour faciliter les rencontres entre un important trafiquant de drogue et des responsables vénézuéliens chargés de lutter contre le trafic de drogue. Selon le parquet, ces accords garantissaient le passage en toute sécurité des vols chargés de cocaïne en échange de paiements périodiques destinés aux fonctionnaires et autres membres de la structure enquêtée.
Le dossier rappelle également le cas de deux neveux de Flores, condamnés aux États-Unis pour conspiration en vue d'envoyer de la cocaïne vers ce pays à l'issue d'une enquête ouverte en 2015.
Maduro et Flores ont plaidé non coupables de toutes les accusations portées contre eux.
Lors de l'audience de ce mercredi, l'avocat Barry Pollack a indiqué que la première offensive de la défense viserait à faire rejeter par le tribunal la procédure alléguant l'immunité souveraine. Comme il l'a expliqué, cette question doit être résolue avant que l'affaire ne passe au procès.
Pollack a également remis en question l’opération par laquelle Maduro a été amené aux États-Unis et a précédemment décrit sa capture comme un « enlèvement militaire ».
Pendant que le tribunal analyse les précédentes requêtes que les deux parties présenteront dans les mois à venir, Maduro et Flores continueront d'être détenus dans une prison fédérale de Brooklyn. Aucun d’eux n’a demandé leur libération sous caution et resteront en détention jusqu’à ce que se poursuive le processus qui mènera au procès prévu en juin 2027.