Plus d'une centaine de Vénézuéliens récemment expulsés des États-Unis séjournaient dans un hôtel de La Guaira lorsque des tremblements de terre de magnitude 7,2 et 7,5 ont secoué mercredi la côte nord du Venezuela. Les survivants ont déclaré qu'ils étaient coincés dans les décombres, qu'ils avaient marché plusieurs kilomètres à la recherche d'aide et qu'ils avaient réussi à communiquer avec leurs familles après des heures d'incertitude.
Le vol d'expulsion en provenance de Miami a atterri au Venezuela quelques heures avant les tremblements de terre. Il y avait 146 Vénézuéliens à bord, dont 19 femmes et sept enfants, selon Moniteur de vol ICEune initiative Human Rights First qui surveille les vols d’expulsion. Après leur arrivée dans le pays, les autorités ont transféré le groupe à l'hôtel Santuario La Llanada, à La Guaira, où ils sont restés pendant qu'ils accomplissaient les procédures médicales et d'identification avant de regagner leur domicile.
Lisbeth Portillo, 58 ans, a déclaré qu'elle avait réussi à sortir des décombres avec 20 autres déportés. Le groupe a parcouru les rues de La Guaira pour chercher de l'aide après l'effondrement du bâtiment. « Nous avons marché environ cinq kilomètres et j'ai pleuré et pleuré… il n'y avait aucune communication », a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique depuis son domicile de Maracaibo.
Selon leur témoignage, le groupe est finalement arrivé au quartier général de la Garde nationale, où ils ont pu utiliser un téléphone pour contacter leurs proches. « Je suis né de nouveau ; Dieu m'a donné une seconde chance », a déclaré Portillo. « Je suis traumatisée », a-t-elle ajouté en larmes.
Le gouvernement vénézuélien a indiqué que les tremblements de terre ont fait plus de 1 700 morts dans différentes régions du pays.
Portillo a expliqué qu'elle partageait une chambre au deuxième étage avec seize autres femmes. Peu avant le premier tremblement de terre, il est sorti sur le balcon pour regarder la mer. « Je suis sorti sur le balcon pour regarder la mer et j'ai vu que le ciel était noir ; il faisait très chaud », se souvient-il. Puis il revint dans la chambre et s'allongea sur un lit.
Quelques minutes plus tard, les secousses commencèrent. « J'ai commencé à entendre 'papa, papa, papa' et j'ai vu comment les femmes qui étaient à côté de moi commençaient à tomber », a-t-il déclaré. « Tout le monde criait à l'aide. »
Presque immédiatement, un deuxième tremblement de terre se produisit. « Je suis tombée et j'ai été enterrée et recouverte par une poutre, mais la secousse a tout déplacé autour de moi et j'ai pu sortir », a déclaré Portillo, qui a noté qu'elle souffrait de contusions dans différentes parties de son corps.
La femme a été impliquée dans la campagne d’expulsion massive promue par le gouvernement de Donald Trump. Selon Moniteur de vol ICEEn mai, les États-Unis ont enregistré 288 vols d'expulsion vers 38 pays, dont le Burkina Faso, le Cambodge, le Cameroun, le Chili, la Côte d'Ivoire et le Venezuela.
La même organisation a indiqué que le 12 mai, des vols d'expulsion sont partis vers le Venezuela, avec une fréquence de trois opérations hebdomadaires. Les vols ont repris en février 2025 après 13 mois d'interruption.
Portillo a souligné que les autorités vénézuéliennes ont procédé à des examens médicaux et leur ont remis des documents d'identification à leur arrivée à l'hôtel. Ils ont également été informés qu’ils rentreraient chez eux le lendemain, mais les tremblements de terre ont modifié ces plans.
L'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis n'a pas immédiatement répondu à une demande d'informations de l'agence. PA sur ce qui est arrivé au groupe de déportés.
Une vidéo diffusée par le gouvernement vénézuélien sur les réseaux sociaux montre le moment où les passagers du vol sont arrivés à l'aéroport de Caracas et ont reçu les autorités vénézuéliennes avant d'être transférés à l'hôtel.
Une autre passagère, Jenny Rodríguez, 24 ans, a déclaré à la chaîne Télémonde qui était également coincé sous les décombres du bâtiment. « J'étais coincée sous les débris. Un collègue qui voyageait sur le même vol s'est approché ; j'ai réussi à libérer ma main des débris, je l'ai attrapé par son pantalon et je l'ai supplié de m'aider », a-t-elle raconté. « Grâce à Dieu – et à Lui – j’ai pu m’en sortir. »
Tandis que certains survivants ont retrouvé leur famille, d’autres ont continué à chercher des informations sur leurs proches.
Liliana Rojas a déclaré Télémonde qui tentait de retrouver son partenaire de 33 ans, détenu dans un centre de détention à El Paso, au Texas, avant d'être expulsé. « Personne ne répond à rien », a déclaré Rojas, expliquant que le centre de détention a seulement confirmé que l'homme avait été envoyé au Venezuela.
Portillo a également eu du mal à contacter ses proches. Elle a déclaré qu'elle ne se souvenait pas des numéros de téléphone de ses enfants et avait décidé d'appeler son mari, qui reste aux États-Unis. « Je lui ai dit : 'César, je suis en vie. Aide-moi'. Et mon mari n'arrêtait pas de répéter : 'Ce n'est pas possible' », se souvient-elle. « Je suis vivante, je suis sortie des décombres, je suis vivante », lui ai-je dit. »
Son mari a prévenu ses enfants, qui sont partis la rejoindre le lendemain. « Je suis né ce jour-là ; le 24, je suis né de nouveau », a conclu Portillo, qui a vécu plus de quatre ans dans le sud de la Floride et a déclaré avoir une demande d'asile en attente aux États-Unis.
(Avec des informations d'Associated Press)