Alex Saab a été expulsé du Venezuela par le gouvernement dirigé par le président par intérim Delcy Rodríguez, quatre mois seulement après la capture et le transfert aux États-Unis de l'ancien dictateur Nicolás Maduro.
La décision, intervenue après des semaines d'incertitude sur sa localisation, a été officiellement justifiée par le Service administratif d'identification, de migration et d'immigration (Saime), qui a déclaré : « Conformément aux dispositions réglementaires de la législation vénézuélienne sur l'immigration » et considérant qu'« il est impliqué dans la commission de divers crimes aux États-Unis d'Amérique ».
L'expulsion de Saab représente le résultat d'une chaîne d'événements qui ont commencé avec son arrestation au Cap-Vert en juin 2020 et son extradition ultérieure vers les États-Unis. Il y est resté emprisonné entre octobre 2021 et décembre 2023, jusqu'à ce qu'il reçoive la grâce du président de l'époque, Joe Biden.
De retour au Venezuela, le régime de Maduro le nomme en janvier 2024 président du Centre international d’investissement productif (CIIP), et quelques mois plus tard, en octobre, ministre de l’Industrie et de la Production nationale. Cependant, l'actuel président en charge l'a démis de ses fonctions deux semaines après la capture du chef de la dictature, le 3 janvier.
Après son départ du gouvernement, Saab a été laissé à l'écart du public, tandis que son épouse, Camilla Fabri, est restée pendant un certain temps encore à la tête du programme Grande Mission Retour à la Patrie. La couverture internationale, quant à elle, a intensifié l'attention portée à sa silhouette : en mars dernier, Le New York Times Il a déclaré que l'administration de Donald Trump avait négocié son extradition et que les procureurs américains avaient présenté une accusation de corruption contre Saab à Miami en janvier, après l'arrestation et le transfert de Maduro et de son épouse.
Le procès aux États-Unis décrit Saab comme un élément central d'un réseau de corruption et de blanchiment d'argent, avec des accusations qui incluent un complot visant à blanchir de l'argent obtenu grâce à des pots-de-vin et à la manipulation du système de contrôle des devises vénézuélien. Le parquet a requis jusqu'à 20 ans de prison pour ces accusations.
L'origine de la notoriété de Saab remonte à 2017, lorsque l'ancienne procureure vénézuélienne Luisa Ortega l'a identifié comme l'une des principales figures de proue de Nicolas Maduro. Le portail de recherche Armando.info Il avait précédemment annoncé que Saab ferait partie d'un réseau chargé de blanchir de l'argent à travers des exportations fictives de produits alimentaires vers le Venezuela, une opération qui aurait rapporté « des centaines de millions de dollars » de bénéfices pour lui et les membres de l'entourage présidentiel.
Une enquête menée par le même média a révélé que Saab avait signé un contrat en 2011 avec le gouvernement de Hugo Chávez pour fournir des maisons préfabriquées dans le cadre du plan Mission Logement. Ses relations avec la société Group Grand Limited (GGL), accusée de fournir des denrées alimentaires à des prix gonflés aux Comités locaux d'approvisionnement et de production (CLAP), ont aggravé les accusations portées contre lui.
En réponse à ces publications, Saab a intenté une action en justice contre les journalistes des médias qui avaient dénoncé des menaces et la diffusion de leurs informations personnelles, des faits que l'Association interaméricaine de la presse a qualifié de motif d'exil.
Les autorités colombiennes le recherchaient également pour des délits présumés de complot, d'enrichissement illicite et de fraude aggravée, tandis que le Venezuela insistait sur son statut d'« envoyé spécial » pour les missions officielles en Iran, poste qui lui aurait été accordé en 2018.
La première arrestation de Saab a eu lieu le 12 juin 2020 au Cap-Vert, lorsque son avion faisait escale sur l'île de Sal. Après une procédure d'expulsion, Saab a été transféré aux États-Unis en octobre 2021. L'acte d'accusation du bureau du procureur américain l'a placé dans un réseau qui a obtenu des contrats publics vénézuéliens en échange de pots-de-vin et a transféré l'argent via des stratagèmes internationaux pour dissimuler l'origine illicite des fonds.
En décembre 2023, après près de deux ans de détention, Saab a été libéré dans le cadre d'un accord entre les États-Unis et le Venezuela, qui prévoyait la libération de dix citoyens américains et de vingt prisonniers politiques vénézuéliens.
La réaction de Maduro a été immédiate. Devant la presse vénézuélienne, le dictateur a décrit Saab comme « un homme courageux et patriote » qui a enduré « 40 mois de conditions d’enlèvement les plus défavorables et les plus douloureuses ».
Aujourd'hui, l'expulsion de Saab par le gouvernement intérimaire de Delcy Rodríguez marque un tournant inattendu dans la politique vénézuélienne, puisque jusqu'à récemment, la figure de proue de Maduro était une figure soutenue par le chavisme. Le fait que son départ soit intervenu à la demande expresse des États-Unis et sur la base d'enquêtes internationales de corruption démontre le caractère stratégique de son dossier pour Caracas et Washington.
Le processus judiciaire et les enquêtes journalistiques ont révélé le réseau complexe d'intérêts et d'opérations transnationales qui entourent Saab, qui, malgré son profil bas pendant des années, a fini par devenir un symbole des luttes de pouvoir et des scandales économiques liés au régime vénézuélien.
Jusqu'à présent, ni Saab ni ses représentants n'ont fait de déclarations publiques après l'expulsion. L'avenir judiciaire et politique de l'homme d'affaires reste ouvert, dans un contexte de tensions persistantes entre les gouvernements du Venezuela, des États-Unis et de la Colombie.