Un groupe d’étudiants balaie l’une des salles de classe de l’Université centrale du Venezuela (UCV) et se prépare à la rendre accessible aux personnes en fauteuil roulant. « Nous essayons, dans la limite de nos capacités et de nos ressources, d’améliorer un peu l’infrastructure », ont-ils déclaré.
C’est un service social qui aide à maintenir cette institution qui accumule des années sans budget et qui en veut à la crise du pays.
« Nous avons eu des ressources déficitaires à l’UCV pendant 14 années consécutives », explique Pablo Molina, directeur du Conseil de préservation et de développement de l’UCV (Copred), qui coordonne ces efforts sociaux.
L’UCV a été fondée le 22 décembre 1721, il y a 301 ans, sous le nom d’Université royale et pontificale de Caracas, lorsque le Venezuela était une colonie espagnole.
Son campus, Ciudad Universitaria de Caracas, est un chef-d’œuvre de l’architecte Carlos Raúl Villanueva, et a été construit entre les années 1940 et 1960.
Il a été déclaré site du patrimoine mondial par l’Unesco en 2000 et dispose d’une autonomie qu’ils dénoncent qu’il a récemment été « agressé » par le gouvernement du président Nicolás Maduro.
« Commission présidentielle pour la récupération de l’UCV », lit-on sur l’une des banderoles qui se trouve sur l’un des échafaudages placés dans une section d’un couloir. Il s’agit de la « Venezuela Bella Mission », qui est un programme créé il y a quatre ans pour récupérer des espaces publics, dont l’UCV.
« C’est une sorte de ‘para-institutionnalité’ qui gère les ressources qui doivent être transférées à l’université », dénonce Molina, qui rappelle que la maintenance est du ressort du Copred. « Ils enfreignent la loi », répète-t-il encore et encore.
Le budget que reçoit le Copred, précise-t-il, n’atteint pas 50 dollars par mois en échange.
« Nous ne pouvons pas faire un entretien adéquat ni entreprendre des travaux de préservation ou de restauration », déplore-t-il, mais il travaille en collaboration avec les étudiants.
Après l’effondrement de la production pétrolière – principale source de revenus du pays -, l’hyperinflation, l’impact des sanctions internationales et des années de récession, le gouvernement Maduro applique une sévère réduction des dépenses avec l’Université.
C’est samedi… Des garçons frottent de la colle sur des morceaux de tapis, qu’un autre camarade fixe ensuite comme une sorte de plinthe au bas d’un escalier. Ils terminent un travail de la semaine dernière lorsqu’ils ont supprimé des sièges fixes pour permettre une salle de classe accessible aux personnes ayant un certain type de handicap moteur.
Hilary Sánchez, qui étudie l’architecture à l’UCV, fréquente les services communautaires depuis un peu plus d’un an.
Ils ont nettoyé des espaces occupés par des sans-abris, et se sont chargés d’enlever les feuilles accumulées sur les toits, de désherber les jardins et même d’enlever les graffitis des murs.
« L’université était vraiment dans un état beaucoup plus déplorable », avant qu’ils ne commencent, se souvient-il.