Le président des États-Unis, Donald Trump, a fait état mardi d'une opération militaire qui, selon ses déclarations, a entraîné la mort de six personnes lors d'une attaque contre un navire soupçonné de trafic de drogue près des côtes du Venezuela.
Le président a accompagné son message d'une vidéo en noir et blanc dans laquelle on voit un bateau immobile dans la mer, puis l'impact d'un missile qui le détruit complètement.
Trump a indiqué que l'attaque, autorisée en vertu de ses pouvoirs de commandant en chef, a été menée sur ordre du secrétaire à la Défense dans la zone de responsabilité du Commandement Sud des États-Unis (USSOUTHCOM), dans les eaux internationales.
Selon Trump, le navire était lié à une organisation terroriste désignée, transitait par une route connue pour le trafic de drogue et était connecté à des réseaux illicites de narcoterrorisme. Les renseignements américains auraient confirmé que le navire transportait des stupéfiants lorsqu'il a été touché.
L’attaque n’a fait aucune victime parmi les forces américaines, a déclaré Trump dans son message.
La campagne militaire de Washington sur la côte caraïbe a inclus le déploiement de navires de guerre et d'avions F-35, officiellement dans le but de lutter contre le trafic de drogue dans la région.
Trump maintient l'accusation publique selon laquelle le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro dirige un cartel de trafic de drogue, raison pour laquelle les autorités américaines ont porté plainte contre lui pour narcoterrorisme.
Le régime vénézuélien, avec Maduro à sa tête et le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello comme principal porte-parole, a qualifié ces opérations d'« agression armée » visant à imposer un changement de régime et à s'approprier les ressources naturelles du pays. Cabello a annoncé la mobilisation des troupes et le plan de défense « Indépendance 200 » dans les régions côtières et frontalières, comprenant la convocation de milices et de réservistes, ainsi que le soutien des peuples indigènes et les messages de soutien des forces militaires latino-américaines, diffusés par la télévision d'État. Télévision vénézuélienne.
Les responsables vénézuéliens et leurs alliés régionaux, tels que l’Alliance bolivarienne pour les peuples d’Amérique (ALBA) – qui regroupe Cuba, la Bolivie, le Nicaragua, le Venezuela et d’autres pays – ont condamné les opérations américaines comme une « incursion illégale » et une tentative de déstabilisation de la région. La vice-présidente vénézuélienne Delcy Rodríguez a qualifié les attaques contre des bateaux d'« exécutions extrajudiciaires et sommaires ».
Les actions américaines ont fait l'objet d'un débat à Washington, où des membres du Congrès et des analystes juridiques remettent en question la constitutionnalité des frappes meurtrières dans les eaux internationales. Plusieurs députés démocrates ont demandé des précisions sur les cartels considérés comme des « organisations terroristes » et ont rappelé que la Constitution américaine réserve le pouvoir de déclarer la guerre au Congrès.
Des médias américains ont signalé l'existence d'un mémorandum du ministère de la Justice qui autoriserait même la participation de la CIA à ce type d'opérations, ce que les spécialistes interprètent comme un retour à des périodes de tension maximale dans les relations entre Washington et l'Amérique latine. Lors de sa comparution devant le Sénat, la procureure générale Pam Bondi a évité de confirmer l'existence du mémorandum et a réaffirmé les accusations judiciaires contre Maduro.
Selon Evan Ellis, universitaire au US Army War College, la probabilité d'une escalade militaire est de « 50 % » si la situation n'est pas résolue avant la fin de l'année. Ellis a prévenu que Washington pourrait utiliser les renseignements pour poursuivre Maduro ou accroître la pression militaire, une évaluation partagée par d'autres anciens hauts responsables de la sécurité américaine, comme Frank Mora, qui jugent incertain le but final de la campagne, entre la lutte contre le trafic de drogue et l'espoir de provoquer l'effondrement du régime chaviste. La Maison Blanche a rejeté une demande formelle de dialogue formulée par Maduro.
Dans l'environnement régional, l'amiral Alvin Holsey, chef du Commandement Sud des États-Unis (USSOUTHCOM), a organisé ce mardi une visite à Grenade et à Antigua-et-Barbuda pour renforcer la coopération en matière de sécurité et évaluer l'installation temporaire de radars et de personnel technique américain à l'aéroport international de Grenade. Les autorités de Grenade ont assuré que toute décision sera adoptée selon des critères de souveraineté et d'intérêt national.