Au moins 15 personnes, dont trois enfants, sont mortes ce mardi après qu'un bus s'est renversé sur l'autoroute AL-220, près de la municipalité de São José da Tapera, dans l'État d'Alagoas, au nord-est du Brésil. Le véhicule transportait environ 60 pèlerins qui revenaient de Juazeiro do Norte, dans la province du Ceará, après avoir participé à la traditionnelle Romaria das Candeias, selon les autorités de l'État dans une note officielle.
L'accident, décrit comme très complexe par les pompiers d'Alagoas (CBMAL), s'est produit vers 7h00 heure locale (10h00 GMT) dans une section connue sous le nom de « S do Caboclo », caractérisée par des virages serrés et une forte pente. La zone est reconnue dans le Sertão de Alagoas pour son danger et le manque de signalisation adéquate, selon les rapports des conducteurs locaux.
Parmi les décès, sept femmes, cinq hommes et trois mineurs ont été confirmés. Les équipes de secours ont signalé que le bus était tombé dans un ravin après avoir perdu le contrôle dans un virage, rendant l'accès difficile aux secouristes. Le gouverneur d'Alagoas, Paulo Dantas, s'est rendu sur les lieux de l'accident et a décrété trois jours de deuil officiel dans tout l'État.
Les 45 survivants ont été transférés vers les hôpitaux de la région, notamment l'Hôpital général de l'État (HGE) de Maceió et l'unité d'urgence d'Arapiraca. Les blessés les plus graves ont été évacués par hélicoptère par le Service Aéromédical (DEA), tandis que le signal téléphonique instable dans la zone rurale a compliqué les premières demandes d'aide.
L'Institut de Criminologie d'Arapiraca et la Police Civile ont ouvert des enquêtes pour déterminer si l'accident était dû à une défaillance mécanique, comme une éventuelle perte des freins, ou à une erreur humaine. Les premiers témoignages de survivants indiquent que le conducteur a perdu le contrôle du véhicule dans un virage et a envahi la voie venant en sens inverse avant de se renverser.
L'AL-220, bien qu'elle ait bénéficié d'un récent entretien sur l'asphalte, manque d'éclairage public et présente des lacunes en matière de signalisation, ce qui augmente le risque pour le transport touristique et les pèlerins qui parcourent la route la nuit ou tôt le matin. Le voyage des pèlerins s'est déroulé depuis les petites villes d'Alagoas jusqu'à Coité do Nóia, après avoir traversé Juazeiro do Norte, l'une des principales destinations religieuses du Brésil pour abriter la statue du Père Cícero.