Un entrepreneur de la défense malaisien surnommé « Fat Leonard » qui a orchestré l’un des plus grands scandales de corruption de l’histoire militaire américaine a été arrêté au Venezuela après avoir fui avant sa condamnation, ont annoncé mercredi les autorités.
La chasse à l’homme internationale contre Leonard Glenn Francis s’est terminée par son arrestation par les autorités vénézuéliennes mardi matin à l’aéroport de Caracas alors qu’il s’apprêtait à embarquer dans un avion pour un autre pays, a indiqué le US Marshals Service.
Le directeur général d’Interpol Venezuela, Carlos Gárate Rondón, a déclaré dans un communiqué publié sur Instagram que Francisco était arrivé au Venezuela en provenance du Mexique. Rondón a dit qu’il était en route pour la Russie.
L’arrestation est intervenue à la veille de sa condamnation prévue par un tribunal fédéral de Californie pour un stratagème de corruption qui a duré plus d’une décennie et impliqué des dizaines d’officiers de la marine américaine.
On ne savait pas dans l’immédiat quand il pourrait être extradé vers les États-Unis.
Francis était assigné à résidence à San Diego lorsqu’il a coupé son bracelet de cheville compatible GPS et s’est échappé le 4 septembre. Dix agences américaines ont recherché Francis et les autorités ont émis une récompense de 40 000 $ pour son arrestation.
Les autorités américaines ont également publié une notice rouge, demandant aux forces de l’ordre du monde entier d’arrêter provisoirement une personne potentiellement extradable. La Malaisie et Singapour ont des accords d’extradition avec les États-Unis.
Francis a plaidé coupable en 2015 d’avoir offert des services de prostitution, des hôtels de luxe, des cigares, des repas gastronomiques et plus de 500 000 dollars de pots-de-vin à des responsables de la marine et à d’autres pour aider sa société d’entretien de bateaux basée à Singapour, Glenn Defence Marine Asia Ltd. Les procureurs ont déclaré que la société avait facturé à la Marine au moins 35 millions de dollars pour l’entretien des navires, dont beaucoup avaient été expédiés vers des ports qu’elle contrôlait dans le Pacifique.
Francis a été autorisé à rester confiné à domicile pour des soins médicaux tout en coopérant avec le parquet. Avec son aide, les procureurs ont obtenu la condamnation de 33 des 34 accusés, dont plus de deux douzaines d’officiers de la marine.