Le dictateur Nicolás Maduro a intensifié sa répression contre les économistes et les consultants indépendants, arrêtant au moins huit personnes dans ce que les critiques sont qualifiés comme une tentative de contrôler les données qui expose le déclin du Venezuela.
Les arrestations ont commencé la semaine dernière. Certaines personnes ont été libérées après quelques heures, tandis que d'autres restent en détention du régime, selon des sources familières avec le cas où ils ont demandé l'anonymat pour éviter les représailles.
Un seul des détenus a été identifié publiquement: Rodrigo Cabezas, ancien ministre des Finances de l'ancien président Hugo Chávez. Cabezas, 68 ans, a été arrêté par les autorités le 12 juin à Maracaibo, selon le comité de la liberté des prisonniers politiques. Sa famille déclare qu'il ne sait toujours pas où il se trouve.
Ces mesures représentent la tentative la plus agressive de Maduro de sortir pour faire taire des voix alternatives qui surveillent la détérioration économique du pays. Pendant des années, les Vénézuéliens dépendent des estimations non officielles de l'inflation, des produits intérieurs bruts et des revenus d'exportation, car le régime de Chavista a été accusé de supprimer ou de manipuler les statistiques officielles. Bien que la banque centrale ait parfois repris la publication de données, sa crédibilité reste en question.
Plus tôt ce mois-ci, les autorités ont arrêté près de deux douzaines de personnes liées à surveiller Dollar, une mise à jour d'échange populaire qui pendant des années publiée sur les réseaux sociaux le prix du dollar sur le marché parallèle. Le site Web, dont la dernière mise à jour a eu lieu le 27 mai, était devenu un outil clé pour les citoyens et les entreprises pour naviguer dans le système de double monnaie du pays.
Le dernier taux de change parallèle publié par Monitor Dollar était de près de 139 Bolivars par dollar, contre le taux de change officiel de 104 en vigueur jeudi.
L'écart croissant entre les deux chiffres menace de perturber les efforts de Maduro pour contenir l'inflation, qui a atteint son plus haut niveau en 28 mois, avec 26%, selon l'Observatoire financier vénézuélien, dirigé par l'opposition. Une autre organisation de l'agence a révélé que l'économie avait contracté 2,7% au premier trimestre de l'année, la première baisse en deux ans.
Dans le dernier signe de pression croissante sur les sources de données indépendantes, le site Web de l'Observatoire financier vénézuélien a cessé d'être disponible. Vendredi, l'agence a publié une déclaration dénonçant la persécution des personnes «dédiées au financement, à l'analyse et à la diffusion d'informations statistiques», sans identifier des personnes spécifiques ni offrir plus de détails.
« Attaquer ceux qui génèrent et partagent des données économiques fiables non seulement violent les principes démocratiques fondamentaux, mais limitent également la compréhension collective de la réalité nationale », a déclaré l'Observatoire.
Les plates-formes de crypto-monnaie sont également sous pression. El Dorado, qui a fourni des prix de référence pour surveiller Dollar, a clôturé ses opérations au Venezuela après les arrestations de ce mois.
Les analystes interprètent cette offensive comme faisant partie d'une stratégie plus large du régime pour consolider le pouvoir face à une pression économique renouvelée. En mai, les États-Unis ont laissé la licence accordée à Chevron Corp., ce qui signifiait un coup à l'une des principales sources de change du pays, juste au moment où la demande de dollars augmente. Diosdado Cabello, le ministre de l'Intérieur de la Hard Line, a dirigé cette nouvelle attaque et a publiquement célébré les arrestations.
(Avec des informations Bloomberg)