Un groupe d'experts internationaux en matière de terrorisme a exhorté mardi le Sénat américain à accorder une plus grande attention à l'influence croissante du groupe terroriste libanais Hezbollah en Amérique latine, en mettant particulièrement l'accent sur l'augmentation de sa présence au Venezuela depuis l'arrivée au pouvoir du dictateur bolivarien Nicolás Maduro.
Lors d'une audition devant le Comité sénatorial sur les stupéfiants et le contrôle international, des spécialistes ont mis en garde contre l'impact régional des réseaux de financement et des activités criminelles du mouvement islamiste libanais.
Selon la documentation présentée par Marshall Billingslea, ancien sous-secrétaire au financement du terrorisme du département du Trésor des États-Unis sous l'administration de Donald Trump, le régime vénézuélien avait déjà attribué des contrats à des sociétés écran liées au Hezbollah depuis 2001. Billingslea a assuré qu'après l'arrivée au pouvoir de Maduro, « l'étendue et la profondeur de la présence du Hezbollah au Venezuela se sont considérablement élargies ». Ces déclarations figurent dans le témoignage officiel présenté devant le Sénat.
Billingslea a précisé que le Venezuela avait autorisé le groupe à établir un « centre de formation paramilitaire sur l’île de Margarita » et a assuré que l’Agence vénézuélienne des passeports avait facilité la délivrance « d’un grand nombre de passeports aux membres du Hezbollah et du Hamas ». L'ancien responsable a averti que certaines de ces personnes avaient réussi à s'installer aux États-Unis et à entretenir des liens directs avec le Hezbollah, selon sa déclaration devant les législateurs américains.
Des rapports récents dans la presse saoudienne, cités par Billingslea, indiquent qu'environ 400 commandants du Hezbollah ont été envoyés du Liban vers l'Amérique du Sud, principalement le Venezuela, en 2025, à titre préventif contre un éventuel démantèlement du groupe par le gouvernement libanais. L'ancien sous-secrétaire a affirmé que, bien qu'il ne dispose pas de données précises sur la délivrance de passeports vénézuéliens à ces commandants, le comportement antérieur du régime suggère qu'il pourrait faciliter ce processus.
L'ancien responsable a rappelé que Tareck El Aissami, qui a occupé différents postes importants au sein du régime vénézuélien, a joué un rôle clé à la tête de l'agence nationale des passeports. Et il a souligné qu'à partir de ce poste, il a organisé et facilité la délivrance de documents d'identité et de passeports aux membres du Hezbollah et du groupe terroriste palestinien Hamas, permettant ainsi leurs déplacements internationaux et les opérations du groupe dans la région.
Il a souligné que les données fournies par des secteurs de l'opposition vénézuélienne révèlent que jusqu'en 2019, plus de 10 400 passeports vénézuéliens ont été accordés à des citoyens syriens, libanais et iraniens. Il a également été démontré que certains de ces propriétaires ont réussi à entrer aux États-Unis et que certains d’entre eux ont des liens directs avec les activités du Hezbollah.
La comparution devant le Sénat américain a également abordé l’évolution du Hezbollah en Amérique latine au cours des trois dernières décennies. Billingslea a rappelé que les premières attaques menées par le groupe en dehors du Moyen-Orient ont eu lieu en Argentine, avec les attaques de 1992 et 1994 contre l'ambassade d'Israël et la mutuelle juive AMIA, qui ont fait 114 morts et des centaines de blessés. Par la suite, l'organisation a consolidé ses infrastructures dans la région, profitant de la faiblesse de la gouvernance locale, de la corruption et de l'existence de communautés d'origine libanaise.
« La triple frontière entre le Paraguay, le Brésil et l'Argentine, ainsi que la Colombie et, ces dernières années, le Venezuela, ont été des points clés pour l'expansion du Hezbollah », a déclaré Billingslea.
En Colombie, le groupe a utilisé des voies légales et frauduleuses pour obtenir des documents d'identité, augmentant ainsi sa mobilité et facilitant ses opérations. Des individus comme Salman Raouf Salman, l'un des cerveaux de l'attaque de l'AMIA, et son frère ont agi pendant des années sous de fausses identités colombiennes.
Au Paraguay, notamment à Ciudad del Este, le Hezbollah a établi des réseaux de blanchiment d'argent à travers des entreprises contrôlées par des clans tels que les Barakat, tout en approfondissant ses liens avec le trafic de drogue au niveau régional. Billingslea a souligné qu'à partir de 2018, jusqu'à un tiers des fonds du Hezbollah pourraient provenir d'Amérique du Sud, soit environ 200 millions de dollars par an, selon les estimations des experts.
L'ancien responsable américain a souligné qu' »avec la détérioration des infrastructures du groupe au Liban et les pressions économiques croissantes sur l'Iran, l'Amérique latine a acquis une plus grande centralité en tant que source de financement du Hezbollah ».
Les experts qui ont participé à l'audience ont également évoqué la situation en Colombie. Matthew Levitt, ancien sous-secrétaire au renseignement et à l'analyse du Trésor, a été consulté par le sénateur républicain Bernie Moreno sur la stratégie suivie par le gouvernement du président Gustavo Petro et a noté qu'« avant cette administration (Petro), il y avait beaucoup plus d'efforts conjoints… pour s'attaquer au problème » en coopération avec les États-Unis et d'autres pays.
Billingslea a souligné la collaboration des responsables vénézuéliens pour fournir des passeports et des documents de citoyenneté aux membres du Hezbollah, du Hamas et à d'autres personnes du Liban, de Syrie et d'Iran entre 2010 et 2019, totalisant plus de 10 400 procédures. Des sources de l’opposition vénézuélienne évaluent actuellement ce chiffre à plus de 20 000 personnes.
Dans son discours, Billingslea a mis en garde contre le risque que le Venezuela devienne un « centre d’opérations terroristes et de financement illicite » pour le Hezbollah, reliant cette expansion à la montée des réseaux transnationaux de trafic de drogue.
L’ancien sous-secrétaire a conclu que « le régime vénézuélien est devenu un acteur central non seulement dans le trafic de cocaïne vers les États-Unis, mais aussi comme un refuge pour l’organisation terroriste étrangère la plus dangereuse au monde ».