Le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro a annoncé jeudi matin le déploiement des Forces armées nationales bolivariennes (FANB), des forces de police et des milices le long des côtes du pays, dans le cadre d'exercices militaires qui dureront 72 heures. Ce mouvement coïncide avec la présence croissante d’une force navale américaine dans la mer des Caraïbes, une situation que Caracas perçoit comme une « menace ».
Lors d'un événement diffusé sur la chaîne nationale Télévision vénézuélienne (VTV)Maduro a indiqué que l'opération s'étend de l'État de Zulia, à la frontière avec la Colombie, jusqu'à l'État de Sucre, près de Trinité-et-Tobago. Le chef du régime chaviste a expliqué avoir donné jeudi matin l'ordre d'activer le déploiement et la disponibilité immédiate de « tous les équipements militaires » pour assurer la sécurité des « points d'action » disséminés le long de la bande côtière nationale.
Maduro a expliqué que les manœuvres militaires ont commencé à 03h00 du matin (07h00 GMT) et qu'à 09h00 (13h00 GMT), la couverture de toute la côte vénézuélienne était déjà terminée. Selon ses déclarations reproduites par VTVles forces militaires et policières, ainsi qu’une équipe de « premier niveau » en défense anti-aérienne et côtière, ont été réparties dans 73 points centraux du pays, équipées d’armes lourdes pour agir « si nécessaire ».
Le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino López, a confirmé les actions du gouvernement lors d'un événement également diffusé par la chaîne d'État, soulignant l'importance d'atteindre le « point optimal » de coordination et de préparation de l'ensemble de l'État face au déploiement naval américain dans les Caraïbes. « Nous menons également des opérations de reconnaissance des routes terrestres, de surveillance aérienne, d'exploration et de radio, des relevés par drones, des opérations amphibies dans certaines parties de la côte vénézuélienne et une saturation policière et une prophylaxie dans certaines parties des zones côtières du pays », a déclaré le ministre.
Padrino López a ajouté que toute opération secrète de la CIA contre le Venezuela échouerait, en référence à la récente autorisation du président des États-Unis à l'agence de mener des actions secrètes dans ce pays sud-américain. C'est ce qu'a déclaré le chef de la Défense, cité par VTV: « Ils peuvent déployer je ne sais combien d'unités affiliées à la CIA dans des opérations secrètes… et toute tentative échouera. »
La tension s'est également accrue ce jeudi après que le président des États-Unis, Donald Trump, a annoncé que son administration envisageait d'étendre la campagne militaire contre le trafic de drogue aux opérations terrestres, sans préciser le lieu exact desdites interventions. « La terre sera la prochaine étape », a déclaré Trump lors d'une réunion avec la presse et en présence du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, selon les informations recueillies par Bloomberg.
Le président américain a insisté sur la nécessité de maintenir l'offensive dans la lutte contre le trafic de drogue : « Nous allons tuer les gens qui apportent de la drogue dans notre pays », a-t-il déclaré, ouvrant la porte à de futures opérations terrestres après des attaques navales contre des navires transportant de prétendues cargaisons de stupéfiants.
Depuis septembre, les États-Unis ont détruit huit navires qui, selon les autorités, transportaient de la drogue dans les eaux internationales, faisant près de 30 morts. Lors des deux dernières attaques, les victimes seraient des civils, parmi lesquels des pêcheurs, selon les gouvernements du Venezuela et de Colombie, ainsi que des proches des victimes, tandis que Trinité-et-Tobago a également signalé des citoyens parmi les personnes touchées.
L’administration Trump affirme que son déploiement militaire dans les Caraïbes répond à la lutte contre le trafic de drogue en provenance d’Amérique du Sud. Cependant, le gouvernement Maduro considère qu’il s’agit d’une stratégie visant à promouvoir un « changement de régime » à Caracas. Trump lui-même accuse Maduro de diriger un cartel de la drogue, une accusation que le dirigeant vénézuélien rejette publiquement.