Le président de l'Équateur, Daniel Noboa, a assuré dans une interview avec cnn que son gouvernement évalue « plusieurs options » pour installer une base militaire étrangère dans le pays, notamment Baltra, dans les îles Galapagos, Santa Elena et Manta, à Manabí. Le président a défendu la possibilité d'une coopération militaire avec les États-Unis comme mesure de lutte contre le trafic de drogue, l'exploitation minière illégale et d'autres activités criminelles qui, selon lui, « affectent l'ensemble de la société équatorienne ».
« Il existe plusieurs options », a déclaré Noboa. « Baltra, Santa Elena, Manabí, Manta elle-même. En fin de compte, il faut parvenir à un accord ou à un consensus sur le meilleur endroit. » Il a rappelé que Baltra était une base américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et l'a décrit comme un point stratégique pour le contrôle maritime. « De là, on peut contrôler la pêche illégale et tout acte criminel loin du continent. Les gens se sentent plus en sécurité en ayant des bases à proximité », a déclaré le président équatorien.
Ces déclarations ont été publiées le 23 octobre, dans le cadre d'un entretien accordé à Fernando del Rincón, dans lequel Noboa a abordé les questions de sécurité nationale, les récentes attaques contre sa caravane et le référendum convoqué par son gouvernement pour le 16 novembre prochain. La possibilité que l'Équateur accueille une base militaire étrangère a de nouveau suscité un débat immédiat, puisque la Constitution de 2008 interdit expressément l'installation de bases ou de troupes étrangères sur le territoire national, ainsi que le transfert des installations équatoriennes à des forces étrangères.
Noboa a fait valoir que sa proposition ne contredit pas la souveraineté nationale, mais cherche plutôt à renforcer la coopération internationale. « Il existe des bases militaires en Colombie et au Pérou. C'est un travail conjoint », a-t-il déclaré. Il a ajouté que son administration avait demandé « des activités et des opérations conjointes » avec les États-Unis pour lutter contre la criminalité transnationale organisée. « L'Équateur a une malédiction : il a de bons ports, il se situe entre des producteurs de coca comme la Colombie et le Pérou, et c'est un pays dollarisé. Cela le rend attractif pour le trafic de drogue », a-t-il déclaré.
Au cours de l'entretien, le président a également défendu les opérations militaires ordonnées dans les zones minières illégales, où les forces armées ont effectué des bombardements contre les entrées de mines et les camps clandestins. Interrogé sur la possibilité que ces actions causent des pertes civiles, Noboa a assuré que les opérations suivaient des protocoles et qu'il faisait pleinement confiance aux Forces armées et à la Police nationale. « Le but est de neutraliser la mine, pas la population. J'espère que les opérations bénéficieront au pays », a-t-il insisté.
Le président a reconnu que les groupes criminels qui opèrent dans les mines illégales sont liés à des organisations étrangères, notamment des membres des ex-FARC et des Border Commandos. « En s'attaquant à l'exploitation minière illégale, nous attaquons indirectement le trafic de drogue et ces structures criminelles », a-t-il déclaré. Il a également ratifié sa position de « main dure » contre les économies illicites et a exclu que sa politique cherche à imiter celle du président salvadorien Nayib Bukele ou celle de l’ancien président américain Donald Trump. « Nos adversaires veulent me placer à l'extrême droite, mais notre projet est centriste, une social-démocratie modérée », a-t-il affirmé.
Dans la même interview, Noboa a nié que les attaques signalées contre lui – comme l'attaque contre sa caravane à Cañar et l'envoi de nourriture prétendument contaminée à Carondelet – aient été exagérées pour susciter l'empathie de l'électorat avant le référendum. « Personne ne veut qu'on lui lance des cocktails Molotov ou qu'on l'empoisonne avec du chocolat. Ce n'est pas une stratégie, ce sont des faits réels », a-t-il répondu. Il a ajouté que les arrestations dans ces affaires avaient été annulées en raison d'« erreurs de procédure », mais que les enquêtes restaient ouvertes.
Concernant le processus politique en cours, Noboa s'est dit confiant que le peuple soutiendra la consultation et l'appel à la convocation d'une Assemblée constituante. « Je suis convaincu que les gens le soutiendront parce qu’ils veulent un réel changement », a-t-il déclaré. Parmi les réformes proposées, il a évoqué l'ouverture aux investissements étrangers, la réduction du nombre de membres de l'Assemblée et la suppression du financement public des partis politiques. Il a également assuré qu'il accepterait les résultats, quelle que soit la décision des citoyens : « Si les gens disent non, il n'y aura ni astuce ni décret. Le résultat est respecté ».
Les déclarations de Noboa marquent un tournant dans la politique de défense équatorienne. La possibilité d'autoriser à nouveau la présence militaire étrangère dans le pays impliquerait non seulement un changement dans la doctrine de souveraineté en vigueur depuis le gouvernement de Rafael Correa, mais nécessiterait une réforme constitutionnelle ou un mécanisme juridique extraordinaire. Le président a toutefois insisté sur le fait que la priorité était la sécurité et la coopération. « Nous devons protéger l'intégrité des Équatoriens et nos frontières. Les gens se sentent plus calmes lorsqu'il y a une base militaire à côté », a-t-il conclu.