Le Congrès bolivien a approuvé vendredi aux premières heures une loi exceptionnelle qui autorise l'importation de carburant pour une période de trois mois, une mesure visant à atténuer la grave pénurie qui provoque depuis des semaines de longues files d'attente dans les stations-service sur tout le territoire bolivien. Dans ce nouveau cadre juridique, pour la première fois depuis des décennies, les opérateurs privés seront autorisés à participer à l'achat international de diesel, d'essence et de GPL (gaz de pétrole liquéfié), qui pourront entrer dans les produits sans payer de taxes et sous le contrôle de l'État, en les distribuant au prix du marché si l'État ne peut pas satisfaire 100 % de la demande.
Cette décision répond à une crise qui a généré de graves conséquences économiques et sociales, qui se traduisent par des files d'attente et des pénuries, ainsi que par une inflation annuelle qui a dépassé 23% en septembre.
Jusqu'à présent, l'entreprise publique Yacimientos Petroliferos Fiscales Bolivianos (YPFB) maintenait un monopole sur les importations, acquérant du carburant aux prix internationaux et subventionnant ensuite sa distribution interne. Cependant, la politique de subventions promue par le gouvernement sortant de Luis Arce, dont le mandat se termine le 8 novembre, a épuisé la quasi-totalité des réserves de change internationales du pays.
Le manque de dollars a rendu l’approvisionnement progressivement irrégulier et généré une pression sociale et politique pour trouver des alternatives. Selon un communiqué officiel de la Chambre des députés, cette règle «permettra de mettre en œuvre des mesures exceptionnelles garantissant l'approvisionnement national en cas d'urgence». Le projet a été promu par des organisations civiques et commerciales à travers un mécanisme d'initiative citoyenne.
Stello Cochamanidis, représentant du Comité Civique Pro Santa Cruz, l'organisation de promotion de la loi, a déclaré à la chaîne de télévision Unitel la situation dans les villes : « Les pompes ont trois, quatre conduites. On ne peut plus traverser beaucoup de zones parce qu'il n'y a pas de champ, parce que les gens font la queue. » La pénurie a touché à la fois les entreprises et les citoyens privés et a accru la pression sur le gouvernement sortant.
La Bolivie traverse une situation économique délicate, fragilisée par la persistance des subventions et le manque de devises. L'inflation interannuelle en septembre a dépassé 23%, un chiffre qui s'ajoute aux estimations de la Banque mondiale, qui prévoit une contraction du produit intérieur brut bolivien au moins jusqu'en 2027. Dans ce contexte, le président élu Rodrigo Paz, de tendance centre-droit, a anticipé pendant la campagne électorale son intention de réduire considérablement les subventions aux carburants. Selon les dernières données budgétaires, 2 177 millions de dollars seraient alloués à ce poste rien qu’en 2025. Cependant, Paz a assuré qu'il maintiendrait le prix gelé pour les opérateurs de transport public de passagers après son entrée en fonction pour une période de cinq ans.
Cette ouverture a généré un malaise dans certains secteurs politiques et au sein du gouvernement sortant lui-même. Le ministre du Gouvernement, Roberto Ríos, a déclaré lors d'une conférence de presse que les déclarations de Paz équivalent à « dérouler le tapis rouge » à la DEA, une organisation dont l'expulsion a été une étape importante pour le gouvernement Morales pour, selon lui, ses politiques « imposantes » et pour les « effets négatifs » détectés dans d'autres pays, y compris la « violation systématique des droits de l'homme et l'usage excessif de la force ». Ríos a valorisé l’expérience nationale dans la lutte contre le trafic de drogue, basée sur « la dignité et la souveraineté », et a critiqué toute éventuelle « ingérence étrangère ».
La victoire électorale de Paz, qui marque la fin de près de deux décennies de gouvernements du Mouvement vers le socialisme (MAS), s'est accompagnée de signes immédiats de rétablissement des relations diplomatiques avec les États-Unis. Peu après l'annonce des résultats des élections du 19 octobre, le gouvernement américain a annoncé un plan d'aide pour remédier à la pénurie de carburant en Bolivie, un aspect clé de la crise actuelle, aux côtés du manque de devises étrangères et d'une situation économique inflationniste.