Le président des États-Unis, Donald Trump, a déclaré jeudi soir que les forces armées « commenceront très prochainement » à arrêter les trafiquants de drogue vénézuéliens « par voie terrestre », après avoir estimé que les opérations navales contre le trafic de drogue avaient obtenu des résultats significatifs dans les Caraïbes et dans le Pacifique. Le président a publié ce message lors d'un appel téléphonique pour Thanksgiving avec le personnel militaire déployé à l'extérieur du pays.
Trump a déclaré : « Vous avez probablement remarqué que les gens ne veulent plus livrer de drogue par voie maritime, et nous allons commencer à les arrêter par voie terrestre. De plus, par voie terrestre, c'est plus facile, mais cela va commencer très bientôt. Nous les avons avertis d'arrêter d'envoyer du poison dans notre pays. Le chef de l'Etat n'a pas fourni de précisions sur les modalités ni la portée des actions sur le terrain.
Le président a souligné que depuis le 1er septembre, les forces américaines ont détruit plus de vingt bateaux que Washington associait à des activités de trafic de drogue, principalement en provenance du Venezuela.
Dans son message aux militaires, il a déclaré : « Ces dernières semaines, vous avez travaillé pour arrêter les trafiquants de drogue en provenance du Venezuela, qui sont nombreux. Bien sûr, il n'y en a plus beaucoup qui arrivent par voie maritime. »
Trump a justifié les attentats à la bombe par un argument central : « Ils envoient leur poison aux États-Unis, où ils tuent des milliers de personnes chaque année. » Concernant l'avancement de la campagne navale, il a ajouté : « Nous faisons déjà beaucoup. Nous l'avons presque arrêté. Nous en avons déjà arrêté 85% par voie maritime ».
Ces déclarations surviennent à un moment où la présence militaire américaine est maximale dans les Caraïbes. Le porte-avions USS Gerald R. Ford, le plus grand de la flotte, mène une opération avec plus d'une douzaine de navires, des avions de combat et quelque 12 000 soldats, dans le but de lutter contre les organisations de trafic de drogue.
Trump a déclaré les jours précédents qu’il n’avait pas pris de décision définitive sur d’éventuelles attaques contre les infrastructures vénézuéliennes ou contre Maduro. Comme il l'a indiqué mardi, « il pourrait parler pour sauver de nombreuses vies », une déclaration qui a suscité des réactions à Caracas. Le procureur général du régime vénézuélien, Tarek William Saab, a considéré qu’une éventuelle conversation selon cette approche était « la bienvenue ».
Parallèlement, le régime de Nicolas Maduro a révoqué mercredi les concessions de vols d'Iberia, TAP, Avianca, Latam Colombia, Turkish Airlines et Gol, après avoir accusé ces compagnies de « se joindre aux actions de terrorisme d'État » prétendument encouragées par les États-Unis et de suspendre « unilatéralement » leurs opérations à destination et en provenance du Venezuela, selon une communication du ministère des Transports et de l'Institut national de l'aéronautique civile (INAC).
La mesure a été annoncée après le délai de 48 heures que la dictature avait accordé aux compagnies aériennes ayant suspendu leurs vols pour reprendre leurs itinéraires. Cette période s'est terminée mercredi midi sans que les entreprises n'aient repris leurs activités.
« Si dans 48 heures vous ne reprenez pas les vols, ne les reprenez pas », a déclaré le ministre de l'Intérieur de la dictature, Diosdado Cabello, en expliquant la décision officielle.
Les compagnies internationales concernées ont suspendu leurs services après que la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a émis un avertissement aux compagnies aériennes commerciales vendredi dernier.
Dans cet avis, l’agence recommande « une extrême prudence » lors des vols au-dessus du Venezuela et du sud des Caraïbes en raison de ce qu’elle considère comme « une situation potentiellement dangereuse dans la région ». Suite à cette déclaration, plusieurs opérateurs ont ajusté ou annulé leurs liaisons à destination ou en provenance du territoire vénézuélien.
Cabello a assuré que le régime de Maduro conserve le plein pouvoir sur l'espace aérien national. « Le gouvernement de mon pays décide qui prend l'avion et qui ne le fait pas. Le gouvernement se réserve le droit d'admission », a-t-il déclaré lors de son émission hebdomadaire. Avec le marteau qui donnediffusé par Venezolana de Televisión (VTV). Selon le ministre chaviste, la décision répond à une politique de « défense de la souveraineté » contre les pressions extérieures.
Dans le même espace télévisuel, Cabello a développé les arguments officiels. « Vous gardez vos avions et nous gardons notre dignité et c'est tout, pas de problème », a-t-il déclaré en faisant référence aux six compagnies aériennes étrangères. Il a également réitéré que le régime n'accepterait pas que les entreprises internationales ajustent leurs opérations en raison de décisions de gouvernements étrangers ou de recommandations d'organisations d'autres pays.