De nouveaux avions militaires américains sont arrivés dimanche à Porto Rico dans un contexte de tensions croissantes entre le Venezuela et les États-Unis, témoignant du renforcement continu de la présence militaire de Washington dans les Caraïbes.
Des avions de transport C-130J Super Hercules ont été observés en train de rouler et de décoller de l'aéroport Rafael Hernández d'Aguadilla, à Porto Rico. Des véhicules terrestres militaires américains, notamment des Humvees et des véhicules MRAP (Mine-Resistant Ambush Protected), ont également été aperçus à proximité le même jour. De plus, des avions CV-22B Osprey ont été observés sur l'aire de trafic stationné à côté des avions de transport.
Des images de dimanche montraient plusieurs C-130J garés sur la piste, des militaires manipulant des machines lourdes, dont une excavatrice équipée d'un chariot élévateur, et plusieurs véhicules blindés MRAP aux côtés de Humvees. L'activité à Aguadilla représente une continuation de l'intense déploiement militaire enregistré les jours précédents.
Cette arrivée s'ajoute aux opérations menées lundi 22 décembre à l'ancienne base navale de Roosevelt Roads à Ceiba, où des chasseurs F-35 et F-18, des avions de transport C-130 Hercules et des hélicoptères Black Hawk et Huey ont effectué des manœuvres de décollage, d'atterrissage et de descente de troupes en rappel. Ces opérations ont marqué le retour d’une activité militaire à grande échelle dans une installation qui était restée sans opérations d’une telle ampleur depuis des années.
Les États-Unis ont déployé une force militaire massive dans les Caraïbes ces dernières semaines, comprenant un porte-avions, des avions de combat et d'autres navires de guerre. Selon des rapports récents, le déploiement comprend plus de 15 000 soldats, 11 navires de guerre supplémentaires et plus d'une douzaine d'avions F-35.
Le président Donald Trump a accusé le Venezuela d’inonder les États-Unis de drogue, et son administration bombarde depuis des mois des navires en provenance d’Amérique du Sud qui, selon lui, transportaient des stupéfiants. De nombreux pays ont condamné ces attaques comme étant des exécutions extrajudiciaires. Trump a également menacé à plusieurs reprises de commencer à bombarder les infrastructures terrestres liées à la drogue et a déclaré qu’il y avait déjà eu une attaque contre une « grande installation ».
Plus tôt ce mois-ci, Trump a ordonné un « blocus » de tous les pétroliers sanctionnés entrant ou sortant du Venezuela. Un responsable de la Maison Blanche a déclaré à l'agence Reuters Cette semaine, Washington a ordonné à l’armée de se concentrer « presque exclusivement » sur l’application d’une « quarantaine » sur le pétrole vénézuélien pendant au moins les deux prochains mois, signalant que l’administration donne la priorité à la pression économique sur Caracas plutôt qu’à une action militaire directe.
Jusqu'en décembre, les garde-côtes américains ont intercepté deux pétroliers dans la mer des Caraïbes, tous deux chargés de pétrole brut vénézuélien. Le 10 décembre, les États-Unis ont confisqué le pétrolier Skipper et sa cargaison. Quelques jours plus tard, la saisie d'un autre navire a été signalée.
« Les efforts déployés jusqu'à présent ont exercé une pression énorme sur Maduro, et l'on pense que d'ici la fin janvier, le Venezuela sera confronté à une calamité économique s'il n'accepte pas de faire des concessions significatives aux États-Unis », a déclaré le responsable américain sous couvert d'anonymat.
Le régime vénézuélien a qualifié ces actions de « vol et enlèvement » de navires privés et a dénoncé une escalade des pressions militaires et économiques de Washington.
Mardi, les États-Unis ont déclaré aux Nations Unies qu'ils imposeraient et appliqueraient des sanctions « dans toute la mesure possible » dans le but de priver le dictateur vénézuélien de ressources financières.