Le pape Léon XIV a reçu ce lundi au Vatican la leader de l'opposition vénézuélienne María Corina Machado, dont le nom figurait sur la liste officielle des personnes reçues par le pontife dans la matinée, comme l'a confirmé le Saint-Siège. Aucun détail n'a été fourni sur le contenu de l'audience.
María Corina Machado, lauréate du prix Nobel de la paix en 2025 pour sa défense de la démocratie et des droits de l'homme au Venezuela, a maintenu un agenda international actif après avoir quitté le pays. En décembre dernier, le dirigeant a dû recourir à une opération secrète pour quitter le Venezuela pour Oslo, avec l'aide des États-Unis et de leurs alliés locaux, en raison de menaces contre sa sécurité.
Après la rencontre, la dirigeante vénézuélienne a déclaré avoir remercié le Souverain Pontife pour son suivi de la crise vénézuélienne et demandé son intervention pour la liberté des prisonniers politiques.
« Aujourd'hui, j'ai eu la bénédiction et l'honneur de pouvoir partager avec Sa Sainteté et exprimer notre gratitude pour son suivi de ce qui se passe dans notre pays. Je lui ai également transmis la force du peuple vénézuélien qui reste ferme et en prière pour la liberté du Venezuela, et je lui ai demandé d'intercéder pour tous les Vénézuéliens qui restent kidnappés et portés disparus », a commenté Machado à travers son équipe de presse après la réunion.
Depuis son arrivée en Europe, Machado a dénoncé la présence d'agents et de groupes criminels russes et iraniens sur le territoire vénézuélien et a appelé à l'isolement financier et diplomatique du régime de Nicolas Maduro. Après l'arrestation de Maduro en janvier 2026, le dirigeant a exhorté la société vénézuélienne et la communauté internationale à renforcer la surveillance pour garantir une véritable transition démocratique en faveur d'Edmundo González Urrutia, président légitime du pays des Caraïbes à qui le régime chaviste a enlevé la victoire. Machado a demandé le soutien des Forces armées nationales pour consolider la transition, libérer les prisonniers politiques et faciliter le retour des exilés.
La visite au Vatican a lieu dans un contexte de transition politique au Venezuela, après la capture et le renversement de Maduro par les forces américaines le 3 janvier. Le président des États-Unis, Donald Trump, a annoncé qu'il prévoyait de recevoir Machado à Washington au cours de la semaine, ce qui sera la première rencontre face-à-face entre les deux.
Le pape Léon XIV, qui n'a jamais reçu Maduro ni ses représentants depuis son élection comme pontife en mai 2025, a exprimé à plusieurs reprises son inquiétude face à la situation vénézuélienne. Vendredi dernier, lors d'un discours devant le corps diplomatique au Vatican, Léon XIV a qualifié la crise dans ce pays des Caraïbes de priorité pour la communauté internationale, soulignant la nécessité de solutions politiques pacifiques qui respectent la volonté populaire et les droits de l'homme. Le pontife a identifié le trafic de drogue comme l'une des principales causes de la crise nationale, qu'il a qualifiée de « fléau pour l'humanité », et a demandé un effort international conjoint pour l'éradiquer et investir dans le développement humain et l'éducation.
Au cours du même discours, Léon XIV a rappelé les saints vénézuéliens José Gregorio Hernández et Carmen Rendiles, canonisés en octobre, comme exemples pour la construction d'une société fondée sur la justice et la liberté. Il a en outre appelé à un soutien international pour restaurer l'ordre démocratique dans la région.
Dans une déclaration prononcée dimanche depuis la fenêtre du Palais apostolique après la prière de l'Angélus, avant la rencontre avec Machado, Léon XIV a réitéré que « le bien du peuple vénézuélien doit prévaloir » après l'intervention à Caracas, et a appelé au respect de la souveraineté, de l'État de droit et des droits civils au Venezuela. Il a terminé son message en demandant des prières pour l'avenir du pays et l'intercession de la patronne nationale, la Vierge de Coromoto, et des saints récemment canonisés.
Après la rencontre avec Léon XIV, le leader anti-chaviste a également pu s'entretenir avec Pietro Parolin, secrétaire d'État du Saint-Siège et nonce au Venezuela (2009-2013).