Le Panama débute 2026 avec un marché du travail marqué par deux tendances simultanées : une augmentation des aspirations salariales des travailleurs et un taux de chômage qui, selon les projections officielles, pourrait être proche des deux chiffres, en attendant les chiffres définitifs de décembre.
Le dernier rapport sur le marché du travail du cabinet de conseil Konzerta indique qu'en décembre 2025, le salaire moyen recherché par les Panaméens était de 1 068 dollars, ce qui représente une augmentation cumulée de 1,82 % tout au long de l'année.
Le rapport est basé sur les salaires demandés par les candidats lorsqu'ils postulent à des postes vacants, un indicateur utilisé pour mesurer les attentes salariales sur le marché.
Le document reflète également un écart entre les sexes dans les aspirations salariales. En décembre, l'écart a atteint 7,14 % en faveur des hommes, soit le niveau le plus élevé enregistré en 2025. Le salaire moyen recherché par les hommes était de 1 073 $, tandis que celui des femmes était de 1 001 $.
Parallèlement à ces données, les autorités du travail ont mis en garde contre une détérioration des indicateurs de l'emploi. La ministre du Travail et du Développement du travail, Jackeline Muñoz, a indiqué que le Panama pourrait commencer 2026 avec un taux de chômage proche de 10 %, après une augmentation soutenue observée dans les mesures les plus récentes.
La dernière enquête sur le marché du travail publiée par l'Institut national de la statistique et du recensement, avec des données datant d'octobre 2024, place le taux de chômage à 9,5 %, ce qui représente une augmentation de 2,1 points de pourcentage par rapport à août 2023, où il était de 7,4 %.
Le rapport montre également une réduction de la population occupée et une augmentation du nombre de personnes à la recherche d'un emploi.
Sur la base de cette évolution, analystes et autorités s'accordent sur le fait qu'une fin d'année proche des deux chiffres est un scénario possible, même si les chiffres officiels du mois de décembre n'ont pas été publiés.
Parmi les facteurs qui expliquent la hausse du chômage, il y a l'impact sur la main-d'œuvre dans l'industrie bananière de la province de Bocas del Toro.
Selon le ministère du Travail, la fermeture temporaire des opérations a entraîné la perte d'environ 7 000 emplois directs, en plus des impacts indirects sur des secteurs tels que le tourisme, la logistique et le commerce.
Le conflit a acquis une importance nationale et internationale en raison de son ampleur. Des rapports externes ont documenté des licenciements et des pertes économiques pendant la période de fermeture.
Par la suite, un accord a été annoncé pour réactiver les opérations, avec des engagements en matière d'investissement et de création d'emplois, mais avec des effets attendus principalement pour 2026.
Un autre élément structurel qui affecte le marché du travail est l’informalité. Divers rapports officiels indiquent qu'une proportion importante de la population active occupe des emplois informels, avec des niveaux de stabilité et de protection sociale inférieurs, une tendance qui s'intensifie généralement dans des contextes de ralentissement économique.
Le rapport de Konzerta identifie également des différences pertinentes entre les secteurs et les niveaux d'expérience. En 2025, les aspirations salariales les plus élevées étaient concentrées dans des domaines tels que les infrastructures, la trésorerie, les opérations et les technologies de l'information.
En décembre, les moyennes les plus élevées correspondaient à la Finance dans les postes de direction et d'encadrement, à la Construction aux postes supérieurs et semi-supérieurs et au Contrôle de gestion dans le segment junior.
En revanche, les revendications salariales les plus faibles ont été enregistrées dans des professions telles que les serveurs, la gestion communautaire et l'entretien et le nettoyage.
Le rapport montre également un écart marqué selon le niveau d'ancienneté, avec des rémunérations prévues nettement inférieures dans le segment junior par rapport aux postes de supervision.
À l’horizon 2026, le comportement du marché du travail dépendra de plusieurs facteurs, notamment la reprise de l’emploi formel dans les secteurs touchés, la réactivation des investissements privés et l’évolution de l’informalité. En attendant, le pays attend les chiffres officiels de fin d'année pour confirmer si le chômage a consolidé ou non un niveau à deux chiffres.