Le secrétaire à l'Énergie des États-Unis, Chris Wright, a visité jeudi les installations de la société PetroIndependencia, une joint-venture entre les compagnies pétrolières Chevron et la société nationale Petróleos de Venezuela (PDVSA).
L'entreprise, présente dans le pays depuis 2010, produit 40 000 barils de pétrole par jour, mais a le potentiel de produire jusqu'à 300 000 barils par jour, selon les informations de Chevron elle-même.
Wright était accompagné de Delcy Rodríguez et de la chargée d'affaires américaine au Venezuela, Laura Dogu.
Le secrétaire américain à l'Énergie est arrivé mercredi au Venezuela pour évaluer lui-même l'industrie pétrolière du pays. Cette visite réaffirme le rôle que le gouvernement américain s'est assigné pour revitaliser le secteur énergétique vénézuélien, en déclin.
Wright a rencontré Rodríguez au palais présidentiel de Miraflores à Caracas. Il devrait rencontrer des responsables gouvernementaux, des dirigeants du secteur pétrolier et d'autres lors d'une visite de trois jours dans ce pays d'Amérique du Sud.
La visite de Wright intervient alors que l'administration du président américain Donald Trump continue de lever les sanctions pour permettre aux entreprises étrangères d'opérer au Venezuela et aider à reconstruire l'industrie la plus importante du pays. Cela fait suite à la promulgation le mois dernier d’une loi vénézuélienne ouvrant le secteur pétrolier aux investissements privés, renversant ainsi un principe du mouvement socialiste autoproclamé qui dirige le pays depuis plus de deux décennies.
« Aujourd'hui, j'apporte un message du président Trump », a déclaré Wright à la presse aux côtés de Rodríguez, avec les drapeaux des deux pays derrière lui : « Il est fermement engagé dans la transformation totale de la relation entre les États-Unis et le Venezuela, dans le cadre d'un programme plus large visant à raviver la grandeur des Amériques, à rapprocher nos pays et à assurer le commerce, la paix, la prospérité, des emplois et des opportunités au peuple vénézuélien.
Rodríguez a pris ses nouvelles fonctions à la suite de l'attaque militaire américaine effrontée contre le dictateur de l'époque, Nicolás Maduro, le 3 janvier à Caracas. Il a proposé de réformer la loi sur l'énergie du pays après que Trump ait déclaré que son administration prendrait le contrôle des exportations de pétrole vénézuélien et revitaliserait l'industrie en difficulté en attirant les investissements étrangers.
Rodríguez a reconnu mercredi que les relations entre le Venezuela et les États-Unis ont connu des hauts et des bas, mais a affirmé que les deux pays travaillent désormais sur un programme énergétique mutuellement bénéfique.
« Que le dialogue diplomatique… et le dialogue énergétique soient les canaux appropriés et adéquats permettant aux États-Unis et au Venezuela de déterminer avec maturité comment aller de l'avant », a-t-il déclaré.
Le régime de Rodríguez espère que les modifications apportées à la loi pétrolière du pays serviront de garantie aux grandes compagnies pétrolières américaines qui ont jusqu'à présent hésité à revenir dans ce pays instable. Certaines de ces sociétés ont perdu des investissements lorsque le parti au pouvoir a promulgué il y a vingt ans la loi actuelle en faveur de la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne PDVSA.
La nouvelle loi donne aux entreprises privées le contrôle de la production et de la vente du pétrole, mettant fin au monopole de PDVSA sur ces activités, ainsi que sur la fixation des prix. Il permet également un arbitrage indépendant des différends, éliminant ainsi l’obligation de résoudre les différends uniquement devant les tribunaux vénézuéliens, contrôlés par le parti au pouvoir.
Les investisseurs étrangers considèrent que la participation d’arbitres indépendants est cruciale pour éviter de futures expropriations.
Wright a déclaré aux journalistes que la réforme « constitue un pas important dans la bonne direction », mais qu’elle « n’est probablement pas assez profonde ou suffisamment claire pour encourager le type de flux de capitaux importants » que les États-Unis souhaiteraient voir au Venezuela.
Le Venezuela, qui possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde et produit environ un million de barils par jour, dépend depuis longtemps des revenus pétroliers comme élément vital de son économie.
Trump a imposé de sévères sanctions à l’industrie pétrolière vénézuélienne au cours de son premier mandat, excluant la société publique Petróleos de Venezuela SA des marchés pétroliers mondiaux dans le but de renverser Maduro. Cela a conduit son gouvernement à se tourner vers une flotte clandestine de pétroliers sans pavillon pour introduire clandestinement du brut à prix très réduit dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
En décembre, Trump a ordonné le blocus de tous les « pétroliers sanctionnés » entrant ou sortant du pays sud-américain, augmentant ainsi la pression sur Maduro dans une mesure qui semblait destinée à étrangler davantage l’économie vénézuélienne. Le même mois, les forces américaines ont également commencé à saisir des pétroliers au large de la côte caraïbe du Venezuela.
Depuis le départ de Maduro le 3 janvier, l'administration Trump s'est attachée à contrôler la production, le raffinage et la distribution mondiale des produits pétroliers vénézuéliens et à surveiller le flux des revenus. Le gouvernement a également commencé à lever de larges sanctions, mais a continué à saisir des pétroliers – désormais avec l’accord du gouvernement vénézuélien – dont un cette semaine dans l’océan Indien après avoir été repéré depuis la mer des Caraïbes.
Mercredi, Wright a déclaré à la presse que le blocus était pratiquement terminé, car les États-Unis « expulsent le pétrole brut vénézuélien, le vendant à un prix beaucoup plus élevé que celui que le Venezuela vendait auparavant », et que les bénéfices sont utilisés pour des projets spécifiques qui profitent aux Vénézuéliens.