Lorsque le ministre de l'Intérieur, Diosdado Cabello, a évoqué, en mars 2025, l'opération Catatumbo Lightning, il a dénoncé les maires et les dirigeants politiques, en mettant l'accent sur María Corina Machado et Juan Pablo Guanipa, mais il a caché de mentionner les militaires détenus, parmi lesquels le GD Vidal José Francisco Coraspe, dont le supérieur dans le REDI Oriente était l'actuel commandant général de la Garde nationale, le MG Juan Sulbarán.
Selon sa version, Francisco Coraspe aurait été convoqué à une réunion des généraux à Caracas. « C'était pour le capturer et là ils ont commencé à violer la loi », a-t-il déclaré, précisant que l'officier se trouvait dans une maison à Fort Tiuna.
« Il m'appelle à 22h44 et me dit qu'ils sont allés à sa recherche car la réunion n'aurait plus lieu le samedi mais le vendredi 6 septembre 2024 et qu'elle aura lieu avec le MG Iván Rafael Hernández Dala. Depuis, ils ont disparu. Mon mari a été torturé pendant quatre mois et demi », a-t-elle déclaré.
Le 24 janvier 2025, elle a été transférée au module 1 du Centre de Confinement Judiciaire de Yare 3. Elle a déclaré avoir appris, auprès des détenus libérés, que son mari « se trouve dans une cellule isolée, sans droit au soleil, à la nourriture et à l’eau, seulement ce qu’ils peuvent lui fournir ». Il a également déclaré avoir été battu et maltraité verbalement et physiquement après qu'un autre détenu lui ait donné à manger. L'amnistie a été refusée, a déclaré son épouse, qui a affirmé que Coraspe ne plaiderait pas coupable « pour quelque chose qu'il n'a pas commis », et a remis en question l'attribution de crimes « atroces », comme le trafic de drogue. « Nos voitures datent d'il y a plusieurs années. Nous n'avons absolument rien de luxe », a-t-il déclaré.
Concernant le silence que la famille a maintenu pendant des mois, De Francisco l'a attribué à la pression, même de la part d'un député. « Il a demandé à en prendre deux et nous l'avons fait ; ils m'ont fermé la bouche ; ils ont blâmé mon mari pour une drogue qu'ils ont trouvée à Zulia, alors que mon mari n'est pas allé à Zulia depuis des années », a-t-elle déclaré.
Le dossier lié à l'opération Catatumbo Lightning comprend également, outre le GD Vidal José Francisco Coraspe, l'entrepreneur crevettier Enrique José Rondón et Luis Miguel Velásquez Rosal, Wladimir Hora Molina Castellanos et Luis Alejandro Herrera Ramírez. Le général est accusé des délits de trafic illicite de substances stupéfiantes et psychotropes (mode de transport), d'association de malfaiteurs, d'atteinte à la sécurité opérationnelle et à l'aviation civile, de détention illicite d'arme à feu et de trafic illicite de munitions.
L'affaire est traitée par la juge Giuliana Nicole Genesi Peñaloza, du cinquantième (50e) tribunal de première instance chargé des fonctions de contrôle du circuit judiciaire pénal de la zone métropolitaine de Caracas. La procureure Rosalba Hernández a été démis de ses fonctions et emprisonnée pour corruption. L'affaire est donc confiée à un autre procureur nommé Rojas.
Le cas
Les responsables de la DGCIM ont indiqué que le 15 juillet 2024, ils avaient obtenu des données de renseignement sur un prétendu réseau dédié au trafic de drogue, dans lequel seraient impliqués des soldats actifs et retraités de la Garde nationale bolivarienne (GNB). Selon l'agence, au cours de l'enquête, une personne a été arrêtée dont l'identité n'a pas été révélée, sous prétexte de « réservation de procédure ». Cet individu, selon la version officielle, aurait décidé de collaborer avec les autorités en tant qu'informateur.
La DGCIM a également assuré que, lors de l'examen du téléphone portable de l'informateur, des SMS et des contacts téléphoniques liés à des indices clandestins, des cartes et des sommes présumées facturées pour l'activité de trafic de drogue ont été localisés. Parmi les contacts trouvés figurent deux pseudonymes : « Mickey », que les enquêteurs identifient comme étant Luis Miguel Velásquez Rosal, et « Pancho Villa », qui correspond vraisemblablement au général de division (GNB) Vidal José Francisco Coraspe.
Sur ordre du Vingt et Unième (21e) Tribunal de Première Instance chargé des Fonctions de Contrôle du Circuit Judiciaire Pénal de la Zone Métropolitaine de Caracas, les fonctionnaires de la Direction Spéciale d'Investigations Criminelles et Criminelles (DEIPC), affectés à la Direction Générale de Contre-espionnage Militaire (DGCIM) ont effectué, le 9 septembre 2024, une descente au domicile du Général Francisco Coraspe, dans l'urbanisation Residencias G/J Justo Briceño Otralora.
Selon la version policière, au cours de la procédure, dix grenades de différents types ont été trouvées, ainsi que trois caisses contenant 58 cartouches non tirées de différents calibres.
En tant qu'officier actif des forces armées, le général Francisco est autorisé à être armé, mais le parquet l'accuse de possession illicite d'arme à feu, car la DGCIM affirme que, alors qu'ils allaient perquisitionner son domicile, le 6 septembre 2024, ils ont saisi un pistolet Smith & Wesson modèle 910 dans le véhicule du général. Et à l’arrière de la maison, ils auraient trouvé cachées les 58 cartouches non tirées.
Ils ont tout emporté
Elle affirme que depuis que son mari a été arrêté le 7 septembre 2024, elle n'a pas pu le voir, elle n'a pas eu le droit de lui rendre visite et ce n'est que récemment qu'elle a été autorisée à téléphoner pendant quelques minutes.
L'épouse de Francisco affirme qu'ils n'avaient aucun luxe, « mais lors du deuxième raid, ils ont pris tout ce que nous avions de notre mariage de plus de 30 ans. Nous avons deux enfants. Ils ont supprimé son salaire, ainsi que les avantages des forces armées, y compris le médecin ».
Il y a des années, dit-il, le président Hugo Chávez a accepté que quarante familles de militaires achètent des maisons à Fuerte Tiuna « parce qu'il s'agissait de terrains qui ne convenaient pas comme logement de garnison, puisqu'il y avait une lagune en dessous. Après la mort de Chávez, ils ont abrogé le document qui l'autorisait, ils n'ont rien reconnu de nous et nous avons été escroqués ».
Il affirme que des officiers à la retraite, dont des généraux, ont été emmenés menottés hors de leur domicile à Fuerte Tiuna. « Mon mari, parce qu'il était actif, était protégé par l'allocation de logement de la garnison, mais il était envoyé en service à l'extérieur de Caracas. Chaque semaine, une lettre d'expulsion arrivait, mais je vivais là-bas avec mes enfants mineurs. »
Selon Hened de Francisco, la raison de son arrestation était postérieure aux élections du 28 juillet 2024. Sa fille, qui étudie grâce à une bourse en Argentine, « raconte à son père qu'un ancien camarade de lycée et d'autres garçons, certains même mineurs, étaient torturés » et lui demande d'intervenir.
Le général Vidal Francisco appelle ses subordonnés et leur ordonne de comparaître. « C'est là qu'a commencé sa recherche, car je ne comprends pas comment ils l'accusent de ces crimes atroces. »
Fonctionnaires et témoins
Les responsables de la Direction générale du contre-espionnage militaire (DGCIM) qui comparaissent dans le dossier sont : les agents Frender Solorzano, José Pacheco, Wendy Raquel Carrero Varela, Daniel Armando Sufia Facendo ; Capitaine Yordi Celestino García Pérez, SM3 Andrés Manuel Serrada Guzmán, affecté au domaine informatique médico-légal de la Dgcim.
Également le premier lieutenant Eduardo Padrón Chirivella, Ptte. Ángel Humberto Echeverría Bermúdez; SM3 Álvaro Luis Condes, SM2 Kevin Rojas Hidalgo, S1 César Enrique Sánchez Zambrano et S2 Adrián Carrera Blanco affectés à l'unité de criminalistique de la Dgcim. D'autre part, José Bastidas, affecté à la Division de renseignement antidrogue du Parquet ; et TTE. Humberto Espinoza Castillo et SM1 Romero Montero Evelio, affectés à l'Unité Régionale de Renseignement Antidrogue (URIA) de Zulia.
Parmi les témoins figurent des responsables de la Dgcim, ainsi que des personnes identifiées uniquement par un prénom sans nom de famille : Marianela, Giovanni, Jonathan, Alexander, Luis, entre autres.
Ils l'ont incinérée
Le récit de la DGCIM, sur lequel s'est basé le Ministère Public, est que l'officier supérieur utilisait sa position de directeur régional des Médias Terrestres de la Région Stratégique de Défense Intégrale (REDI), dont le chef était le récemment nommé Commandant Général de la Garde Nationale, le MG Juan Ernesto Sulbarán Quintero. La défense de Francisco Coraspe a réfuté les accusations qui l'accusent d'avoir contrôlé « la mobilisation de troupes et fourni des informations à la structure criminelle » du trafic de drogue en échange de grosses sommes d'argent, car cela n'est pas démontré dans les procès-verbaux ni dans les analyses du matériel téléphonique.
Le parquet fonde l'accusation contre le général Francisco sur une opération survenue le 12 octobre 2024, un mois après son arrestation, dans le cadre de l'opération Bouclier bolivarien Mara, au cours de laquelle 500 kilos de cocaïne auraient été saisis dans les municipalités de Catatumbo et Jesús María Semprún del Zulia, grâce aux informations obtenues du téléphone de Wladimir Horacio Molina Castellanos.
Ce qui est inhabituel, c'est que la prétendue drogue, sans notification au Tribunal, a été incinérée avec douze cents litres de carburant et, selon la défense, le policier est uniquement mentionné par sa position et sa hiérarchie mais sans les faits qui le concernent. L'accusation du procureur indique que les prévenus se sont ingérés illégalement dans la sécurité opérationnelle aéronautique parce que « en utilisant leurs positions et fonctions, ils ont utilisé des pistes clandestines à Zulia, pour que des avions chargés de substances illicites puissent décoller, sans avoir « aucun type de permis de l'Institut National de l'Aéronautique Civile (INAC) ».
Sur le téléphone de Velásquez Rosal, il y aurait des vidéos montrant des avions décollant de pistes clandestines, rustiques ou terrestres, en plus de « plusieurs coordonnées et routes aériennes utilisées par cette Organisation ».
Cheveux et El Catatumbo
Le 22 janvier 2025, le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello Rondón, lieutenant de l'armée à la retraite, vêtu d'un uniforme militaire, est arrivé dans un refuge à Casigua El Cubo, Catatumbo, dans l'État de Zulia, où se sont réfugiés des Colombiens déplacés en raison de l'affrontement entre les guérilleros dissidents des FARC et de l'ELN.
Trois mois plus tard, le 22 mars 2025, depuis Caracas et lors d'une conférence de presse, Cabello a dénoncé une prétendue atteinte au trafic de drogue dans le cadre de l'opération Catatumbo Lightning, assurant que trois caches de cocaïne ont été détectées. Comme il l'a fait successivement, il a lié les leaders de l'opposition María Corina Machado et Juan Pablo Guanipa, ainsi que l'ancien commissaire Iván Simonovis, à l'entrepreneur de crevettes José Enrique Rincón, détenu en Colombie. Cabello a assuré que, pour l'opération, au cours de laquelle près de 10 tonnes de cocaïne de haute pureté auraient été saisies, les enquêtes et les interrogatoires des maires et des membres des forces de police locales ont été décisifs.
Le ministre de l'Intérieur raconte qu'il y aurait eu un complot orchestré depuis la Colombie, financé par les anciens présidents Álvaro Uribe et Iván Duque, pour attaquer la révolution bolivarienne, dans lequel seraient impliqués les maires chavistes Danilo Añez Polanco, Alberto de Jesús Sobalvarro Durán et Jorge Nava Paz, ainsi que ceux de l'opposition : Nervis Sarcos, Fernando Loaiza Chacón et Rafael Arturo Ramírez Colina. Tous accusés de « trafic de drogue, de complot, de trafic d’armes et de corruption », a déclaré Cabello.