Le transit par le Pont des Amériques à Panama sera limité aux véhicules ne dépassant pas 10 tonnes, suite à l'évaluation réalisée par une commission interinstitutionnelle d'experts après l'explosion et l'incendie de trois camions-citernes survenus lundi.
La mesure, annoncée par le Ministère des Travaux Publics (MOP), vise à garantir la sécurité structurelle de la route tandis que des inspections techniques plus approfondies de l'état du pont sont réalisées.
L'incident, enregistré lundi après-midi près de l'un des piliers, a provoqué une explosion suivie d'un important incendie, qui a contraint les autorités à fermer complètement le passage des véhicules pendant près de 24 heures.
Cette situation a généré un fort impact sur la mobilité, affectant plus de 80 000 personnes qui utilisent quotidiennement cette infrastructure clé pour entrer ou sortir de la province de Panama vers l'intérieur du pays.
Après l'incident, des équipes des pompiers de Benemérito, de l'Autorité du canal de Panama (ACP) et du MOP se sont rendues sur place pour contrôler les flammes et évaluer les éventuels dégâts.
Bien qu'une première inspection ait indiqué que la structure ne présentait aucun dommage visible majeur, les autorités ont choisi d'appliquer une approche préventive, limitant le chargement des véhicules pendant que des tests techniques plus approfondis étaient effectués.
Le ministre des Travaux publics, José Luis Andrade, a expliqué que la décision de limiter la circulation répond à la nécessité d'éviter de surcharger la structure, tandis que son comportement est surveillé dans des conditions contrôlées.
En ce sens, il a expliqué que le pont sera soumis à des mesures topographiques, des tests structurels et des analyses techniques, dans le but de confirmer qu'il n'y a pas de dommages cachés dérivés des températures élevées générées par l'incendie.
Dans le cadre de ces mesures, la circulation a été partiellement rouverte, autorisant uniquement la circulation des véhicules légers tels que les berlines, les camionnettes, les minibus et les bus caboteurs, tout en maintenant l'interdiction des camions cargo, des transports lourds et des bus de passagers connus sous le nom de « diable rouge », identifiés comme étant d'anciens bus scolaires adaptés aux transports publics.
Ce type de véhicules lourds doit emprunter la route du pont Centenario pour entrer ou sortir de la capitale.
Seuls les véhicules d'urgence sont autorisés à circuler sans restrictions supplémentaires dans cette phase.
La restriction de poids de 10 tonnes n'est pas mineure, puisque le Pont des Amériques est l'une des principales artères de liaison entre la capitale et l'intérieur du pays, utilisée à la fois par le transport de marchandises et par des milliers de travailleurs et d'utilisateurs du système de transports publics. Cette limitation a contraint une partie du flux de véhicules à être détournée vers le pont Centenario, générant ainsi des embouteillages supplémentaires sur cet itinéraire alternatif.
Le MOP a indiqué que la surveillance du pont se poursuivra pendant au moins sept jours, période pendant laquelle elle évaluera la manière dont la structure répond aux charges autorisées. Par la suite, une décision sera prise quant à la prolongation, au maintien ou à l'ajustement des restrictions actuelles, en fonction des résultats des analyses techniques.
En parallèle, l'Autorité du Canal de Panama maintient un projet d'évaluation complet de la structure du pont, qui permettra de définir les futures interventions de maintenance ou de réparation. Ce processus s'inscrit dans un plan plus large visant à garantir le fonctionnement et la sécurité de cette infrastructure stratégique, en activité depuis plus de six décennies.
Le Pont des Amériques, l'une des infrastructures les plus emblématiques du Panama, a été inauguré en 1962 dans le cadre du système routier qui relie la capitale à l'intérieur du pays par le canal de Panama. L'ouvrage, construit par les États-Unis, a une longueur approximative de 1 654 mètres et a été pendant des décennies le seul passage terrestre au-dessus du canal.
Actuellement, avec le pont Centenario, il constitue l'une des deux principales routes de liaison pour entrer ou sortir de la ville de Panama, supportant le trafic quotidien de milliers de véhicules privés, de transports publics et de marchandises.
Face à la demande croissante de véhicules, le pays avance dans la construction d'un quatrième pont sur le canal de Panama, un méga projet parallèle au Pont des Amériques dont le coût dépasse 1,5 milliard de dollars.
Bien que le projet ait fait l'objet d'un appel d'offres en 2018, il a connu des retards dans son exécution, ce qui a allongé son calendrier. Les autorités estiment que cette nouvelle infrastructure, essentielle pour améliorer la connectivité et réduire la congestion, serait prête d'ici 2028, après une série d'ajustements techniques et financiers qui ont impacté son développement.