Sous la supervision de Washington et avec la collaboration des autorités vénézuéliennes, le chef du train Aragua, Héctor Rustherford Guerrero Flores, connu sous le nom de « Niño Guerrero », a été tué lors d'une opération du Commandement Sud des États-Unis dans l'État de Bolívar. Cet événement marque un nouvel épisode dans la lutte régionale contre le crime organisé pour l'armée américaine.
L'annonce officielle a été faite par une publication de Donald Trump sur son réseau Truth Social, dissipant les rumeurs qui circulaient au Venezuela après une opération militaire dans une zone minière. L'information confirme la mort du criminel le plus recherché d'Amérique du Sud, en fuite depuis plus d'un an.
L'offensive s'est produite dans un contexte de nouveaux liens entre les deux pays, cinq mois seulement après l'arrestation et l'extradition de Nicolas Maduro. Les autorités américaines ont accusé le régime chaviste de dissimuler et de collaborer avec le Train Aragua, un réseau accusé de crimes tels que l'extorsion, les enlèvements et la traite des êtres humains.
Guerrero, 42 ans, s'était évadé de la prison de Tocorón en 2023, après une méga-opération vénézuélienne dans la prison considérée comme le siège principal de l'organisation. Depuis lors, le Département d'État a offert une récompense de 5 millions de dollars pour toute information permettant sa capture. L’administration Maduro avait également divulgué une récompense, sans en préciser le montant.
Le Train Aragua, sous le commandement de Guerrero depuis 2015 selon Crime en vueest passé du statut de gang de prison local à celui de groupe criminel transnational. Washington l'a accusé d'avoir transformé l'organisation en une menace continentale, ce qui a conduit à des sanctions financières et à des alertes internationales contre ses principaux membres.
La carrière criminelle de Guerrero a commencé vers l'an 2000, lorsqu'il a été impliqué dans des attaques contre la police d'Aragua et dans des activités de micro-trafic. InSight Crime indique qu’en 2015, Guerrero lui-même s’est autoproclamé chef du gang lors d’une fête locale, promettant « d’améliorer les conditions de vie des habitants ».
Il a ensuite été poursuivi pour plusieurs meurtres, vols et délits liés aux armes et aux stupéfiants. En février 2018, il a accepté les accusations et a été condamné à 17 ans de prison. Cependant, son influence s'est développée derrière les barreaux, où il est venu vivre « dans un luxe et un goût exorbitants » dans une maison à deux étages à Tocorón, dotée d'équipements inhabituels comme une piscine, une discothèque et même un zoo.
Le déploiement de la police à Tocorón en 2023 a donné lieu à la publication d'images officielles avec les données de Guerrero et la liste des crimes pour lesquels il était recherché : homicide, enlèvement et terrorisme. Maduro a assuré qu’après l’opération, le gang avait « disparu avec la loi et la Constitution en main ».
Cependant, après de vastes recherches internationales et avec l'intervention directe des forces américaines, le chef criminel a été localisé dans le sud du Venezuela et a perdu la vie au cours de l'opération coordonnée. Ce fait vise à affaiblir la structure du Train Aragua et à envoyer un message contre les réseaux criminels en expansion dans la région.
Bien que les autorités vénézuéliennes aient proclamé la défaite du groupe, des pays comme la Colombie, le Chili et le Pérou ont continué de signaler la capture de suspects liés à l'organisation. Ces gouvernements ont renforcé l'alerte internationale concernant la persistance des activités criminelles associées au train Aragua en dehors du Venezuela.
« Il vivait dans la prison de Tocorón, entouré de luxe et de goûts exorbitants », a-t-il documenté. Crime en vuesoulignant l’ampleur du pouvoir acquis par Guerrero au sein du système pénitentiaire vénézuélien. Son contrôle s'étendait au-delà des barreaux, coordonnant depuis la prison des opérations de trafic et d'extorsion dans plusieurs pays d'Amérique du Sud.
Le Train Aragua se consacre à l'extorsion, aux tueurs à gages, au trafic de drogue, à la prostitution, au trafic d'êtres humains et même à l'exploitation minière illégale, bien qu'il ait également entrepris certaines activités légales.
La chute de « Niño Guerrero » représente un coup porté à la structure criminelle qui, pendant des années, a défié les autorités de la région et a facilité l’expansion de l’organisation sur le territoire américain, où elle a été désignée comme organisation terroriste étrangère par l’administration Trump. Aujourd’hui, avec la mort de leur leader, les gouvernements concernés chercheront à capitaliser sur le résultat pour stopper l’expansion criminelle et démanteler les réseaux encore actifs sur le continent.