Parmi les élévations du canton de Quilanga, au sud de l'Équateur, une roche sombre conserve une série de traces qui ont survécu pendant une période impossible à préciser. Les habitants du quartier d'Anganuma le connaissent sous le nom de « La Sirène », un nom transmis localement qui a contribué à envelopper le site d'histoires et de spéculations. Cependant, la figure gravée sur la pierre ne ressemble pas nécessairement à la créature mythologique : les interprétations académiques disponibles pointent vers un serpent ou, plus provisoirement, une représentation de l'eau et du territoire.
Le pétroglyphe est situé à proximité de la colline de Colambo, près de la route qui relie Quilanga à Gonzanamá, dans la province de Loja, au sud du pays, limitrophe du Pérou. Pour y arriver, il faut parcourir un chemin entouré de blocs de formes et de tailles différentes, dans une zone localement promue comme parc de pierre. Des sources touristiques situent l'endroit à environ deux à trois kilomètres de Quilanga.
Anganuma contient au moins deux roches gravées. Le plus connu est ce qu'on appelle Mermaid Rock, tandis que le second présente des lignes courbes et des cercles qui ne forment pas une figure facilement reconnaissable. Dans le quartier voisin d'El Lumo, il existe également un autre pétroglyphe, gravé sur de la tonalite, dans lequel on peut distinguer des représentations d'apparence humaine. Ces sites font partie du patrimoine rocheux dispersé du sud de l’Équateur, encore peu étudié par rapport aux autres complexes archéologiques de la région andine.
L'étude la plus approfondie sur Anganuma a été réalisée par l'Université technique privée de Loja. Leurs résultats apparaissent dans le livre Pétroglyphes de Loja : enregistrement et application en art et designpublié en 2014 par Diego González Ojeda, José Guartán Medina, Juan Gabriel Pogo et Carolina Molina. Les travaux systématisent les recherches menées entre 2004 et 2011 et renvoient à un inventaire archéologique provincial préparé en 1993.
Les chercheurs ont documenté près d'une cinquantaine de roches gravées réparties, à cette époque, dans 22 sites de Loja. Pour enregistrer les vestiges, ils ont utilisé des coordonnées GPS, des relevés topographiques, des échantillons géologiques, des photographies prises dans différentes conditions d'éclairage et des tracés réalisés sur des feuilles transparentes. L'archéologue français Jean Guffroy, auteur d'études fondamentales sur l'occupation préhispanique de Loja, a révisé la composante archéologique de la publication.
Le support de la Siren a été décrit comme un bloc de quartz-diorite. Par conséquent, même si certaines références touristiques la présentent simplement comme une roche volcanique, le nom n’est pas tout à fait exact. La diorite-quartz est une roche ignée intrusive ou plutonique, tandis que les autres blocs du secteur correspondent à des andésites, qui sont d'origine volcanique. L’eau, le vent et d’autres processus naturels érodent leurs surfaces depuis des siècles.
Le personnage principal a été interprété comme un serpent, également appelé « serpent » ou « conza ». Certaines versions le relient spécifiquement à un serpent en forme de X, mais cette association est basée sur une similitude visuelle et non sur une conclusion archéologique. Une autre lecture soutient que les rainures et les nombreuses cavités de la pierre pourraient représenter un micro-bassin : les lignes seraient des cours d'eau et les petits trous fonctionneraient comme des « cochas » ou réservoirs d'eau.
Cette deuxième hypothèse est apparue comme référence dans une recherche sur les pratiques de plantation et de récupération de l’eau dans la région andine. Cependant, le fait que la forme de la roche ressemble à un bassin ne prouve pas que ses auteurs aient eu l'intention de créer une carte hydraulique. Dans l’étude de l’art rupestre, reconnaître une forme dans une perspective contemporaine n’équivaut pas à déchiffrer le sens qu’elle avait pour ceux qui l’ont gravée.
D'autres publications ont affirmé qu'à Anganuma on pouvait distinguer un hibou, un poisson, un escargot ou une tête de chien. Ces affirmations ne bénéficient pas d’un soutien académique suffisant. L’origine du nom « La Sirène » reste également inexpliquée. Le nom fait partie de la mémoire des habitants, mais ne constitue pas une identification scientifique du personnage.
On ne sait pas non plus quand le pétroglyphe a été fabriqué. Jusqu'à présent, aucune datation absolue n'a été publiée ni aucun matériel archéologique directement associé qui nous permettrait d'établir son âge. Pour la même raison, il n'est pas possible de l'attribuer de manière concluante aux Paltas, aux Calvas, aux Incas ou à tout autre groupe.
Les recherches régionales montrent que Loja était habitée par différentes populations avant la conquête espagnole. Les chroniqueurs ont utilisé le nom générique de paltas pour désigner plusieurs groupes proto-Jíbaro installés dans une partie de la province, tandis que les Calvas occupaient les secteurs sud. L'expansion inca a atteint cette zone au XVe siècle, mais ce contexte historique ne suffit pas pour leur attribuer la paternité de chaque gravure.
L'incertitude fait d'Anganuma une source d'interrogations, mais favorise également des interprétations sensationnelles. Qualifier cela de message inca, de carte préhistorique ou de représentation religieuse dépasse les preuves disponibles. Ce qui est prouvé, c'est qu'il s'agit d'une manifestation de l'art rupestre préhispanique dont le contexte originel a été perdu ou n'a pas encore été identifié.
Sa conservation représente un autre défi. Le projet UTPL a averti que plusieurs roches gravées à Loja ont subi des rayures, des applications de craie ou de peinture, une exposition au feu utilisé pour défricher des terres agricoles et même un déplacement. Tous ces effets n’ont pas été spécifiquement enregistrés à Anganuma, mais ils montrent la vulnérabilité d’un patrimoine exposé au climat et à des interventions sans critères techniques.
L'intérêt archéologique pour Quilanga a de nouveau augmenté en 2026, lorsqu'un projet de récupération de la section Las Aradas – Plaza del Inca du Qhapaq Ñan a signalé la découverte d'un autre pétroglyphe. Le nouveau vestige, différent de la Sirène, présente des similitudes avec les gravures enregistrées dans les pucarás de Pambamarca. Les recherches ont permis de récupérer plus de cinq kilomètres de l'ancienne route et de renforcer le potentiel de tourisme culturel de la région.