L’expansion commerciale chinoise à Cuba progresse à une vitesse qui contraste avec l’effondrement de l’économie locale.
Alors que la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC) prévoyait une contraction de 10,3% du produit intérieur brut (PIB) de l'île en 2026, la pire de toute la région, des entreprises publiques de Pékin ont ouvert des magasins dans les quartiers les plus riches de La Havane, facturées en dollars et garantissant leur propre électricité dans un pays où les coupures de courant dépassaient 20 heures par jour.
Le journaliste indépendant Pablo Morales Marchán l'a décrit dans l'espace Barrio Adentro de Radio Martí : « Les Chinois s'emparent de plus en plus de territoires à La Havane ».
Sa tournée dans la municipalité de Playa, où résident les cadres du régime et une classe moyenne ayant accès aux devises étrangères, a dessiné une carte économique qui n'existait pas deux ans auparavant.
Le cas le plus visible a été celui de SUMAI SA, présentée officiellement en janvier 2025 comme la première société commune de commercialisation entre les deux pays.
L'entreprise est composée de la société cubaine ALBUS SA et de la société chinoise Hangzhou Iunke Industrial Development Co., Ltd., et opère sous l'égide de la Plateforme d'investissement et de commerce pour l'Amérique latine (PICLA), encadrée par l'Initiative de la Ceinture et de la Route de Pékin.
Son magasin situé à l'angle des 23e et 10e rues, dans le quartier El Vedado de La Havane, combinait ventes en gros et au détail avec un catalogue comprenant des panneaux solaires, des matériaux de construction, des appareils électroménagers, de la nourriture et des articles ménagers.
L'entreprise fonctionnait exclusivement en dollars, avec des paiements en espèces ou par carte. Eimy Iturralde, directeur commercial de SUMAI SA, a expliqué à Cubadébatmédia d'État cubain, que l'entreprise est née pour répondre à la politique du régime d'ouverture du commerce de gros et de détail aux investissements étrangers, approuvée en octobre 2022, dans le but d'offrir « une offre plus large, plus variée et plus compétitive ».
L'expansion ne s'est pas arrêtée à La Havane. La plateforme PICLA a étendu ses opérations à Holguín en 2026 et SUMAI prévoit d'ouvrir des magasins à Camagüey, Matanzas et Pinar del Río.
Un autre emblème de cette pénétration a été Dongfeng Motor Corporation, le constructeur automobile public chinois qui a installé un showroom sur la Septième Avenue et la 20ème Rue, également dans la municipalité de Playa.
Morales Marchán a expliqué à Radio Martí que le magasin disposait de systèmes de vente et de paiement en espèces et par carte, et que l'entreprise exploitait ses propres bornes de recharge, appelées « solineras », alimentées par des panneaux photovoltaïques.
Ces bornes de recharge fonctionnaient sans interruption même lorsque le reste du quartier restait sombre.
D'ici 2026, Dongfeng a élargi son catalogue à Cuba avec quatre nouveaux modèles, dont des camionnettes électriques 4×4 et des SUV haut de gamme. Les prix démarraient à 19 100 euros et le paiement se faisait par virement international, un mécanisme auquel la plupart des Cubains n'avaient pas accès.
La présence de ces entreprises n'a pas été spontanée : elle a répondu à une architecture d'accords consolidés au fil des années. La Chine était le plus grand partenaire commercial de Cuba depuis 2017 et l'un de ses principaux créanciers.
La plateforme d'analyse WireScreen a dénombré 166 projets et opérations chinois à Cuba, avec une valeur totale des 19 plus grands records de 5,9 milliards de dollars, dominée par les prêts des banques d'État et l'annulation de la dette de 2,83 milliards de dollars réalisée en 2016.
En septembre 2025, La Havane a annoncé la restructuration de sa dette souveraine avec Pékin, tandis que les négociations sur la dette bancaire et commerciale se poursuivaient.
Le même mois, le président Miguel Díaz-Canel a effectué sa troisième visite officielle en Chine, où Cuba est devenu le premier pays à signer un accord de mise en œuvre conjointe de l'initiative « la Ceinture et la Route ».
Díaz-Canel a reconnu publiquement en octobre 2025 que le processus de réforme chinois « sert de référence » pour la stratégie économique de l'île.
Le lien a également été renforcé sur le plan énergétique. La Chine a financé 49 parcs photovoltaïques à Cuba et l’ambassadeur chinois Hua Xin s’est engagé auprès du régime à construire 92 parcs solaires supplémentaires d’ici 2028, d’une capacité totale de 2 000 mégawatts. En janvier 2026, le président Xi Jinping a également approuvé un don d’urgence de 80 millions de dollars et de 60 000 tonnes de riz.
Morales Marchán a retracé la logique de la géographie commerciale chinoise : les nouveaux magasins étaient concentrés à Miramar, Flores, Atabey et Siboney, des quartiers où vivent « l’élite dirigeante et les dirigeants du pays, ainsi que la classe moyenne supérieure émergente ».
Ce sont, précise le journaliste, « les seuls à avoir les dollars et ce pouvoir d’achat ».
Le communicateur a cité comme exemple Abel González Santamaría, identifié comme haut responsable de la Sûreté de l'État, directeur du Musée historique de la police politique et conseiller du Conseil d'État en matière de sécurité. Ce profil de clientèle, selon Morales Marchán, définissait le segment ciblé par ces entreprises chinoises.
Des établissements de niche tels que Dong Te, une chaîne de bubble tea qui a ouvert ses portes l'année dernière, et le restaurant El Pavo Real, situé à côté du Pont de Fer, à la frontière entre les municipalités de Playa et Plaza, ont été ajoutés à cette carte. Ils partageaient tous une caractéristique : des prix inaccessibles au travailleur cubain moyen, dont le salaire en pesos n'était pas suffisant pour couvrir l'électricité, la nourriture ou l'eau.
La toile de fond de toute cette expansion était une crise économique. La CEPALC a révisé à la hausse sa projection de contraction pour Cuba : elle est passée d'une estimation de -6,5% en avril à -10,3% en août 2026, soit la baisse la plus forte en Amérique latine et dans les Caraïbes. Depuis 2019, l'économie de l'île a accumulé un déclin de plus de 23 %.
Des coupures de courant pouvant atteindre 25 heures par jour ont paralysé la production industrielle, le commerce et les services de base. La perte de l’approvisionnement vénézuélien en pétrole brut, entre 25 000 et 35 000 barils par jour, après la capture de Nicolas Maduro en janvier 2026, ajoutée au renforcement des sanctions américaines, a aggravé une crise énergétique déjà structurelle.
Dans ce contexte, le régime a présenté aux hommes d'affaires chinois un paquet de 176 mesures économiques organisées en 23 axes thématiques, parmi lesquels l'autorisation des banques privées, la suppression de la limite de 100 travailleurs pour les petites et moyennes entreprises (PME) et des droits de superficie allant jusqu'à 99 ans pour les projets étrangers.
Le consul cubain devant le forum des affaires chinois a décrit les réformes comme « une opportunité sans précédent » pour attirer les investissements de Pékin.
Alors que les entreprises chinoises opéraient avec leur propre infrastructure et garantissaient des devises, les entrepreneurs cubains sans liens avec le pouvoir étaient confrontés à un scénario inverse. Morales Marchán a déclaré à Radio Martí que le contrôle des prix, les taxes et les coupures d'électricité les étouffaient systématiquement.
« Pour éviter des profits excessifs, ils limitent la concurrence et ils le font de manière déloyale, le groupe au pouvoir, pour noyer les MPME qui ne sont pas les leurs et donner du pouvoir aux MPME qui appartiennent au castrisme-communisme », a déclaré le journaliste.
Les entreprises chinoises sont arrivées avec des capitaux publics, un accès aux devises étrangères et leur propre approvisionnement en électricité. Les travailleurs indépendants cubains ont concouru sans ces conditions, au milieu de la pire crise économique que l'île ait connue depuis des décennies.