Le réseau de caves cubaines, associé depuis plus de six décennies à la distribution subventionnée de produits alimentaires, a commencé à perdre de sa présence dans différents quartiers de La Havane, où certains magasins ont fermé leurs portes et d'autres ont été remplacés par des marchés locaux.
Le processus se produit alors que le régime promeut une réforme du livret d’approvisionnement, l’un des symboles économiques de la Révolution.
Le livret, également connu sous le nom de carte d'approvisionnement, a permis pendant des décennies d'acquérir une quantité limitée de nourriture et d'articles de première nécessité à des prix subventionnés. Sa possible disparition laisse une question ouverte pour des millions de familles qui l'utilisaient comme garantie minimale contre la pénurie et les faibles revenus.
Dans le quartier de Cerro à La Havane, la voisine Paula Sonia Santiago, 64 ans, a interprété les changements dans le réseau commercial comme la fin progressive d'un modèle connu depuis plusieurs générations.
« Les Cubains se sentent mal, car nous ne sommes pas habitués » à subsister sans ces subventions, a-t-il ajouté.
La fermeture ou la conversion de caves coïncide avec le lancement des marchés de quartier, une initiative incluse dans le plan officiel visant à modifier le fonctionnement de l'économie.
Le gouvernement cherche à étendre les espaces commerciaux en dehors du système traditionnel de distribution étatique, dans un pays qui éprouve des difficultés à assurer un approvisionnement régulier en produits de base.
Le manque de vente par livret ces derniers jours a alimenté les doutes des consommateurs. Jusqu'à présent, les autorités n'ont pas expressément annoncé la suppression du système, même si la détérioration de son fonctionnement et le changement de destination des locaux suggèrent une réduction progressive de son rôle.
Le système d'entrepôt et de livret de fournitures a été mis en place en 1963, sous le gouvernement de Fidel Castro, lorsque Cuba était confrontée à des pénuries alimentaires. L’administration communiste imputait alors une partie de ces difficultés à l’embargo imposé par les États-Unis.
Depuis lors, la carte est devenue un mécanisme central de distribution de produits tels que le riz, le sucre, l’huile, les œufs et d’autres aliments de base. Les montants alloués variaient au fil des années, tout comme la disponibilité réelle des marchandises.
L’existence du livret n’élimine pas le recours à d’autres circuits d’achat. Les ménages cubains complètent généralement les produits assignés par des achats sur les marchés publics, dans des entreprises privées ou dans des circuits informels, où les prix sont plus élevés que ceux de la distribution subventionnée.
À la mi-juin, le Premier ministre Manuel Marrero a annoncé la privatisation de pans entiers de l'économie et a réaffirmé que l'exécutif avait l'intention de réformer le système des livrets.
La modification représente un changement de critères dans le régime de protection sociale. Dans le modèle en vigueur depuis des décennies, la subvention était liée au produit et touchait l'ensemble de la population enregistrée. L'alternative proposée par Marrero vise à concentrer l'aide de l'État en fonction des conditions économiques de chaque personne ou famille.
La portée, les délais et les mécanismes concrets de cette transition n’ont pas encore été publiquement détaillés. On ne sait pas non plus quels produits resteront sous le contrôle du régime ni comment déterminer qui aura accès à l’aide prévue.
La reconversion du réseau viticole s'opère en pleine crise économique marquée par les pénuries, la baisse du pouvoir d'achat et les difficultés énergétiques.
La disparition éventuelle du carnet de fournitures modifierait l'un des mécanismes de consommation les plus répandus à Cuba depuis 1963. Pour une partie de la population, ce changement implique la perte d'une couverture limitée mais prévisible.
La définition officielle de l'avenir de la carte sera décisive pour savoir si les caves conserveront une certaine fonction dans la distribution publique ou si elles finiront par être remplacées par de nouveaux marchés et un système de subventions ciblées.