La chaleur commence à se faire sentir à 11h, peu avant midi. Malgré le soleil brûlant, Waleska, 14 ans, se rend à l’école avec son sac à dos rose en remorque. Il le fait à pied, main dans la main avec son père, employé de banque nationale, dont le salaire ne suffit pas pour se déplacer en transports en commun.
« Nous sommes obligés de nous déplacer à pied. Il y a environ 16 à 20 pâtés de maisons, je calcule », a déclaré Manuel Martínez, le père de Waleska, à VOA. Le trajet dure, avec un peu de chance, une heure et demie,
Payer le bus quotidien aller-retour à l’école puis au travail coûte à Martínez l’équivalent de 20 $ ; un chiffre qui dépasse même le paiement mensuel de l’école, subventionné par l’État vénézuélien.
« C’est très compliqué, parce qu’elle arrive fatiguée. Je vois qu’elle souffre, parce qu’elle marche beaucoup. Le petit garçon aussi, parce qu’on n’a personne avec qui le laisser et c’est épuisant », détaille-t-il.
Malgré tous les efforts de sa famille, Waleska ne peut pas toujours respecter le calendrier scolaire. Il s’absente deux fois par semaine, mais les absences ne relèvent pas toujours de sa responsabilité. Les échecs dans les services publics de l’institut où il étudie modifient également sa routine.
« Il est déjà arrivé, à deux reprises, que les cours soient suspendus parce qu’il n’y a pas d’eau », déplore Martínez.
Et tout comme elle, un tiers des étudiants au Venezuela perdent entre
20% et 50% des activités, selon une étude réalisée par l’Association Civile A l’Ecole dans 79 écoles du pays.
« Il y a une perte d’apprentissage là-bas. Que signifie la perte d’apprentissage? Que ce que l’élève aurait pu apprendre en classe a été perdu. Il peut être récupéré plus tard, mais l’effort sera plus important », prévient le professeur Oscar Iván Rose, coordinateur de l’école.
Les causes de l’absentéisme sont multiples : certaines d’entre elles sont le coût élevé, pour les plus démunis, des déplacements en bus et l’intermittence du School Food Program, qui instaure l’attribution d’une alimentation équilibrée dans les instituts publics, mais qui n’est pas toujours assure.
« La mère va à l’école et demande : professeur, y aura-t-il de la nourriture aujourd’hui ? Si ce n’est pas le cas, je ne l’enverrai pas », explique Rose, une enseignante avec une carrière de 30 ans.
D’autres ne vont pas à l’école parce qu’ils travaillent quelques heures pour gagner un peu d’argent à la maison.
« Il y a environ 8 % des enfants qui aident à l’entretien de leur foyer, explique l’éducatrice.Certaines de ces tâches consistent à faire des files interminables à attendre la fourniture de la bonbonne de gaz domestique pour cuisiner.
Le gouvernement vénézuélien a cependant déclaré au début de l’année scolaire qu’il avait développé un système pour surveiller l’activité dans les salles de classe.
« Un programme technologique qui se connecte directement à chaque école. Chaque directeur nous informe de la fréquentation de chacun des enfants et des jeunes dans les établissements d’enseignement », a déclaré le ministre de l’Éducation Yelitze Santaella au journal local Últimas Noticias.
En Amérique latine, il n’y a pas de chiffres récents sur l’absentéisme scolaire, mais il existe une statistique qui démontre le confinement dévastateur pendant la pandémie de Covid 19 : dans la région, quatre enfants de sixième sur cinq sont incapables de comprendre un texte simple, en raison de manquer les cours pendant un an ou plus, selon une étude de la Banque mondiale et de l’UNICEF.